2024.04.03

【地方競馬】大波乱Ｖ！７番人気の地元ライトウォーリアがＪＲＡ勢を撃破してＪｐｎ１制覇

　「川崎記念・Ｊｐｎ１」（３日、川崎）

　粘った粘った、驚異の粘り腰を発揮した７番人気の地元ライトウォーリアが、初めてナイターで行われた歴史的な一戦で逃走劇。重賞４勝目で初のＪｐｎ１制覇を果たした。２着に５番人気のグランブリッジ、３着に４番人気のアイコンテーラーとＪＲＡの牝馬２頭が入った。断然１番人気のセラフィックコールは５着に敗れた。

　７歳の春。ライトウォーリアがついに頂上に手が届いた。ダートグレードレース改革により、従来の１、２月開催から４月開催へ移行しての記念すべき一戦。あいにくの雨模様だったが、直線は２頭の熱のこもったマッチレース。内に逃げるライトウォーリア、外にアイコンテーラー。意地と意地とのぶつかり合いは長く、長く続いた。ゴール寸前でこれを振り切ると、さらに外から飛んできたグランブリッジの猛追も頭差しのいだ。

　多くのファンの大声援に、何度も右手を突き上げて応えた吉原寛は「すごい、すごい。こんなことあるんだぁ」と喜び全開。数々のビッグレースを制してきた名手も興奮を隠せない。「前回少し掛かったので、きょうは丁寧に。ハナに立つのも工夫して乗った。出来はピカイチ。今までにないぐらいだったからね」と口調もなめらか。

　短期免許を取得して何度も訪れてきた川崎競馬場。その都度、所属としてきた内田勝厩舎での勝利。さらに元日に発生した能登半島地震では、金沢出身の自身も被害を受けた。いまも苦しむ地元へ勇気を伝えるＶでもあった。「感慨深いです。気持ちがいい。最高です！」と声を張り上げた。

　５歳夏にＪＲＡから転入してきて、１１戦目でつかんだビッグタイトル。地方所属馬が勝つのは２１年カジノフォンテン以来３年ぶり、川崎所属馬が勝つのは０４年エスプリシーズ以来２０年ぶり。初制覇となった内田勝師は「夢のようです。ゴールまでドキドキでした。偉い子です。ジョッキーもうまく乗ってくれた」と人馬の奮闘をたたえた。ダートの一線級は不在だったが、だからこそ勝ち切ったことは大きい。「千八から二千がベスト」と指揮官。今後は放牧に出される予定。さらなる強敵が待つ大舞台へ向けて、しばし英気を養う。