夜な夜な“女まつり”が繰り広げられている店が大阪・ミナミにある。「バー　ソワレ」。５坪ほどの小さな店を１人で切り盛りするバーテンダーの窪田みおさん（３３）はジャズ歌手からの転身だ。「女性１人でも来やすいバーに」との願いで３年前にオープン。「いつかはライブもやりたい」と夢を温めている。

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　淡いグリーンのドア。ミナミの喧騒（けんそう）の中にあって、イギリスのパブっぽい外観がかわいらしい。「女性が入りやすいように、内装にもこだわりました。小さい店ですが、開放的にしようと」。天井にはデザインの違うステンドグラスのライトが３つ。優しい光を放つ。

　窪田さんは声の良さを見いだされ、レッスンを経て２５歳でプロのジャズ歌手に。大阪、神戸を中心にライブハウスなどで活躍した。大好きな歌を仕事に楽しく過ごしていたが、少しずつ「モチベーションを保っていくのが難しくなった」という。仕事を続ける上で誰もがぶつかる壁だったのかもしれない。２９歳のとき、通っていたバーのマスターから「２号店を出すのでやってみないか」と声をかけられた。

　「バーという空間が好きなんです。歌手をやりながら、いつかは自分でバーをやってみたいとも思っていました」。マスターに背中を押された格好でシンガーからバーテンダーへ。自ら物件を探し、元焼き鳥店だった今の場所に「ピンときた」という。

　歌手活動を応援してくれていた母親は「夜の蝶にするために育てたんじゃない」と反対した。「全部決めてから報告しました。３０歳までに『これ』というものが欲しかったんです」。窪田さんの頑張る姿をみてナットクしたのか、今では勤め先の農園でとれた野菜を送ってくれる。

　お酒はウイスキーを中心に２５０種類ほど。“夜の蝶”というより“夜の太陽”のような窪田さんの飾らない人柄を慕ってアラサー女性でにぎわう。「毎晩女まつりです（笑）。もちろん男性も多いですよ。カップルで来られて２回目は女性の方だけとか、『ここなら安心』とお父さんが娘さんに教えたり」。年配の客も多く、男女の比率は平均して５対５くらいという。

　「バーは職場と家をつなぐ場所。嫌なことがあったらここで愚痴を吐き出して、家では早くぐっすり眠ってもらいたい」。ライブ演奏も計画中で「来年中に実現できれば」。窪田さんの歌声、聴いてみたいなぁ。

　★バー　ソワレ★　大阪市浪速区難波中３の３の２４　ＮＫ難波ビル１階。南海電鉄なんば駅から３分。ＴＥＬ０６・６６４４・３７７４。営業１８時～翌１時。月曜定休。チャージなし。