四国はＪＲ土讃線の琴平駅（香川県琴平町）から大歩危（おおぼけ）駅（徳島県三好市）までの区間をトロッコ列車が走っている。１日１往復、土日祝のみで１１月までの期間限定だ。大歩危や小歩危（こぼけ）といった奇岩秘境地帯を通る時や、吉野川にかかる橋を渡る時はスピードを落としてくれる。坪尻（つぼじり）駅は一番近くの道路からでも徒歩で接近するには３０分かかる“秘境駅”。約２時間の絶景ツアーを満喫した。

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　坪尻駅は人里離れた谷底の駅。その立地条件から秘境マニアの間で注目を集めている。

　近くの国道３２号から駅へは下り道で約３０分。帰りは傾斜がきつく１時間ほどかかる。それだけに列車で難なく訪れることができるのは貴重だ。

　もともとは乗降客のために造られた駅ではなかったが、時の経過とともに周辺集落に住む人のために使われるようになり、１日で５０人から１００人ほどが利用する時期もあった。しかし、現在は０人。たしかに駅周辺は雑草が生い茂り、「マムシ注意」の看板もあって利用者がいないのもうなずける。

　駅は急勾配区間に設けられ、列車が方向転換するために「スイッチバック方式」を使用。前に進んでいた列車がいったん後ろに下がって方向転換する。同駅では１３分間、停車するので列車から降りて周辺散策が可能だ。

　箸蔵（はしくら）駅へ向かって出発。吉野川にかかると減速し、ゆっくり通過して写真撮影の時間を作ってくれる。次の停車駅は阿波池田駅。ここでは２０分間停車する。トロッコ列車は窓がないのでずっとそこにいると体が冷える。これからの季節はカイロを携帯したほうが良さそうだ。

　駅を出て少し散策。商店街に地酒の看板があった。地元の人によると、徳島の地酒は主に３種類が好まれている。「今子町」、「三芳菊」、「芳水」。キオスクで「芳水」を発見。早速買った。

　阿波池田駅を出発し、しばらくすると左手に小歩危が見えた。吉野川に広がる絶景。線路が川面よりもかなり上を走っているので、道路からは見えない景色を見ることができる。まもなく大歩危が見えた。琴平駅を出発して大歩危駅まで約２時間。絶景をガッツリ堪能した。

　◆トロッコ列車　運行期間は１１月２９日までの土日祝。くだりは琴平駅９時５８分発、大歩危駅１２時２分着。のぼりは大歩危駅１４時２０分発、琴平駅１６時３０分着。トロッコ区間は坪尻駅～大歩危駅。琴平～大歩危間の乗車券は片道大人１０９０円、こども５４０円。これに座席指定料金が必要。大人５２０円、こども２６０円。問い合わせはＪＲ四国電話案内センター（ＴＥＬ０５７０・００・４５９２　８～２０時）