【７月５日】

　雨中のカープ戦、勝負の分岐点はどこだったか。そりゃ敵失を呼んだ佐藤輝明の一打だろう。五回にいただいた「ランニングホームラン」で決まり。大方の見方はそうかもしれない。

　雨中のフィールドは見ている者が想像できない「想定外」が起こる。もし僕がカープに軸足を置くコラムニストならそこを突いてネチネチ書かない。次、やり返せ。プロの選手にこちらがそれ以上言うことがあるか。ただ…

　もしミスした当事者の目の色が変わらなければそのときは「１軍に居てはいけない」と書く。野間峻祥は昔から思い入れがある選手。この夜の困難を乗り越えてもらいたい思いは強い。

　さて、「目の色」といえば、前川右京のそれが変わってきている。おそらく藤川球児にもそれが伝わっている。昨年１２月にそんな種の思いを球児から聞いたことがあった。シーズンが終わるまで書かないでおくけれど…。

　２試合連続となる五回の本塁打はもちろん申し分なかったが、二回のボテボテの同点打も見応えはあった。

　あの打席の戦況は無死一、三塁。カープ内野陣は前進守備を敷かず、同点オッケーの陣形だった。右京は追い込まれた状況で１点を取りにいった。床田寛樹のカットボールに食らいついてゴロを転がすと、三塁走者の佐藤輝明が抜群のスタートを切って生還した。チーム打撃、チーム走塁、「野球」を見させてもらった。

　翻って、カープの「チーム打撃」という視点でいえば、二回に分岐点はあったように思う。先頭の野間が二塁打で出た場面。あの状況で続く佐藤啓介は進塁打を打ちたかったはずだ。追い込まれてからインハイの直球を引っ張りにかかったが、打ち損じた。三塁へのファウルフライは村上の球威にやられた格好か。いずれにしろ僕が注目したのは佐藤啓の表情、仕草…。悔しそうだった。当たり前？もちろんそうなんだけど、極端にいえば、生きるか死ぬかみたいな顔つきが印象的で…。八回のタイムリーにも執念を感じた。

　育成出身の佐藤は反骨心がハンパないと聞くが、カープのスタメンには佐藤のほかに名原、大盛…育成から這い上がった選手が３人名を連ねた。

　赤ヘルには新戦力が「育っている」、そんな認識を持っていいのか。そのあたり、指揮官の新井貴浩は言う。

　「野手は時間がかかりますけど、少しずつ成長してきているかな…。ウチは名原や大盛、佐藤啓介、持丸であったり、育成出身の選手がすごく多いんですけど、実際にこちらから見ていても、彼ら（育成出身の選手）は目の色が違う。絶対に諦めない気持ち、何とかチャンスを掴みたいという気持ち、結果が出なくても必死にやっている姿…伝わってくるものはあります」

　虎も鯉も入団の枠を問わず、選手の目の色はじっと見ていれば違いは分かる気がする。試合後、一塁側の会見で前川について問われた球児は言った。

　「（スタメンを）離さないようにするのは自分（自身）ですから」

　その通り。「伝わるもの」を続けることでしか道は開けない。＝敬称略＝