担当コーチは当欄に言いたかったはずだ。「見とけよ…」と。開幕前も、その後も、何回書くねん…というくらい書いてきた。「走らない虎」のハナシである。

　走らない、いや、走れない虎…そんなふうにも書いてきた。断っておくが事実を歪めたわけじゃない。目の前にある数字を指摘してきたまで。もう、お忘れかもしれない。今春のオープン戦、阪神の盗塁はいくつだったでしょう？？

　５つ。１２球団最低である。

　では、ついでにもう一つ。開幕から２０試合を経た時点で阪神の盗塁はいくつだった？？

　１つ。１２球団最低でした。

　このとき、阪神のイヤ～なデータを書かせてもらった。「２０試合で１盗塁」は最下位に沈んだ８８年（第２次村山実政権）以来、３０年ぶり。シーズン換算すれば７盗塁…と、触れなくていいことまで触れてみた。ＮＰＢの記録をめくると、２リーグ分立後の最少盗塁は０４年の巨人で「２５」。金本阪神はこの有り難くない記録を大幅に下回る可能性があった…わけだ。

　さて、あれからどうなったか。

担当コーチは「どや」と言いたいかもしれない。今や「走る虎」。「走れる虎」が目の前にある。

　誰が年間７盗塁じゃ！交流戦前まで「２７」盗塁。４４試合であの年の巨人軍を軽く上回ってみせた。

　「それはもう、植田海に尽きるよ。あいつがスタメンに名を連ねるようになってから、ガラッと変わっただろ？明らかに相手が嫌がっているのが分かるもんな。こいつを絶対に塁に出したらあかん、フォアボールで出したらあかん、というプレッシャーというか…」

　当欄憎しの一人？内野守備走塁コーチの久慈照嘉はそう話した。

　この夜のキーマンはその人、植田海であったことがよく分かる。初回、先頭の植田が四球出て二盗→糸原健斗の進塁打→福留孝介の犠飛で生還。ノーヒットで先制点を奪うと、三回の得点も快足が起点になった。２死走者なしからヒットで出た糸井嘉男が二盗（初球）を決め、中谷将大のヒット→相手暴投で追加点を奪ってみせる。

　さらに、さらに、五回の得点も植田から。これが久慈のいう「こいつを出したら…」というプレッシャーか。この日２つ目の四球をごっちゃんし、エンドラン、相手暴投で生還。三度（みたび）ノータイムリーで点を奪ったのだ。

　ちなみに、触れておこう。前述したシーズン２５盗塁の巨人軍のことである。プロ野球ファンはこの０４年のＧ打線をよく覚えていると思う。タフィ・ローズ、ロベルト・ペタジーニ、小久保裕紀ら元他球団の４番を並べた「史上最強打線」は、シーズン２５９本塁打のプロ野球新記録を樹立しながらＶを逃し、結局３位どまり。どれだけ迫力ある打線を作りあげ、それだけ打ちまくろうが、機動力を軽視すれば勝てない…そんな典型的なサンプルが過去にあることを、いま一度心にとどめておきたい。

　ソフトバンクも当たり前のように３０盗塁をクリアしているが、明日からは６０盗塁に届こうかという西武と相対する。　　＝敬称略＝