守備のベストナインを選ぶ「第５５回三井ゴールデン・グラブ賞」が１１日に発表され、阪神・坂本誠志郎捕手（３３）が２年連続、球団捕手最多に並ぶ３度目の受賞を果たした。虎の正妻は喜びを語り、これから訪れるであろう衰えにあらがいながら技術向上を図ると誓った。阪神では他に大山悠輔内野手（３１）、中野拓夢内野手（３０）、佐藤輝明内野手（２７）、森下翔太外野手（２６）の１２球団最多となる５人が選出された。

　常に冷静な視線でグラウンドを見渡し、堅守でチームを支えた日々が報われた。甲子園を来訪した坂本は勲章に「僕だけの力じゃない。いろいろな人に支えられての受賞だと思いますし、うれしいです」と周囲に感謝しながら笑顔を見せた。２０２３、２５年に続く受賞。阪神捕手で３度目の受賞は梅野隆太郎以来、球団最多タイにもなった。

　９７試合に出場した今季は守備率・９９５（４失策）で、盗塁阻止率はリーグトップの・３２８。７９補殺は同最多、１捕逸は同最少だった。８月９日・中日戦（京セラ）では三回１死一、二塁で敵軍が重盗を敢行。素早く正確な三塁送球で二走・福永の三盗を阻み、流れを渡さないシーンもあった。

　印象に残るプレーは「今はパッと出てこないですね」と語るも「いろんなプレーを、勝ちにつながるようにと思ってやっている。そういうプレーが今後も増えたらいい」と、チームの勝利につながるディフェンスを目指していく。

　送球、捕球、ブロッキングの全てが高水準。だが、現状に満足するつもりは毛頭ない。さらなるレベルアップが必要になることを自覚している。

　「どれに関しても、たぶん衰えが来ると思う。そこにあらがっていかないといけない。投げるにしても捕るにしても、止めることにしても『これでいいや』とか『これ以上の上はない』と思ったら、もう終わりだと思う」。妥協を許さず、ストイックに己と向き合いながら進化を追求していく。

　初受賞はプロ８年目の２３年。受賞した年は、全てチームが優勝を果たしている。献身的なプレースタイルに加え、チームを束ねるキャプテンシーは唯一無二。来季、４度目の受賞となれば球団捕手では初の偉業になる。

　「また次も取れるように『もっともっと成長しないといけないな』と、いつも思わせてもらいます。まだまだ詰められる技術や作業はある」と坂本。飽くなき向上心を胸に刻んで、名捕手への階段を駆け上がっていく。