「関東地区大学選手権、横浜市長杯・決勝、日体大３－２筑波大」（１０日、サーティーフォー保土ケ谷球場）

　日体大がリーグ戦王者の筑波大に雪辱を果たして２０１７年以来、９年ぶり２度目の優勝に輝いた。阪神からドラフト２位指名を受けた馬場拓海投手（４年、福岡大大濠）が最優秀選手賞（ＭＶＰ）と最優秀投手賞の２冠を獲得。この日の登板はなかったが、３試合で２０イニングを４失点２９奪三振と抜群の実績を収めて、２年ぶりとなる大学日本一へ弾みを付けた。この結果により１９日に開幕する第５７回明治神宮野球大会で大学の部の対戦カードが決定した。

　名前が呼ばれると瞳を大きくして表彰台に歩いた。ＭＶＰと最優秀投手賞の二つのトロフィーを手にした馬場はくしゃっと笑う。「取れると思っていたなかったので、うれしかった」。リーグ覇者の筑波大へのリベンジを果たし、最高の結果をつかんだ。

　右腕は準決勝までの３試合２０イニングに登板し４失点と快投。１大会で２９三振を奪い、最多奪三振記録まであと１に迫る成績で勝利に貢献した。チームの優勝は明治神宮大会でも日本一に輝いた２０１７年以来。横浜スタジアムでこの大会が開催されなかった唯一の年で、今年は２度目の“吉兆年”だ。

　神宮大会で順当に勝ち上がれば、決勝戦で同じく阪神からドラフト１位指名を受けた榊原七斗外野手（４年・報徳学園）との対戦が実現する。日本代表合宿でチームメートだった主砲のイメージは、「優しくていい人。選球眼が良くて、三振しないバッター」と馬場。それでも「自信のある真っすぐで三振を取りたい」と１５０キロ超えの直球で勝負を挑む心構えだ。大学日本一の座は誰にも譲らない。