ファームバッテリーコーチから配置転換された阪神・野村克則作戦統括コーチ（５３）が２９日、みやざきフェニックス・リーグでの業務を終え、甲子園で行われた秋季練習に合流した。参加した若虎たちには「自分のモットーは愛情（Ｌｏｖｅ）と情熱（Ｐａｓｓｉｏｎ）」と訓示。２０年に及ぶコーチ経験を生かし、３連覇を支える。

　快活な声を響かせ、選手たちに思いを伝えた。「自分のモットーは愛情と情熱」－。父の故・克也氏が提唱した「ＩＤ野球」ならぬ、「ＬＰ野球」で、チームが一つの方向を向くための後押しをする。

　新たな役職で重視するのは「選手が迷わないでやるっていうところが一番」と野村コーチ。「勝つためにどういう動きをしたら良いのか、どういう方向でやっていくかっていうのは明確にしてあげないとダメだと思う。それをちゃんと伝えられるように」。藤川監督と綿密に話し合いながら、チームの足並みをそろえていく。

　前日２８日までは、フェニックス・リーグで若虎の成長をサポートしてきた。時には打撃投手を務め、時にはノックを打ち、本職である捕手陣の練習をチェック。最後の２試合は、２軍監督代行としてチームを指揮した。愛情と情熱を持って若虎と接してきた姿勢は、新たな役職でも変わらない。１１月１日から高知県安芸市で始まる秋季キャンプでは、個々のレベルアップとともに、擦り合わせ作業も進めていく。

　「もちろん監督の方針がある。今年戦ってきてっていう中での反省点というか。それを秋季キャンプでしっかり取り組んで、来季につなげるっていうところじゃないですかね」。２リーグ制分立後、球団初の連覇を達成した猛虎。「チームとしての力はあると思うんでね。そこで、いろんな戦い方ができたら良いのかな」と、戦術の幅を広げ、さらに強固な組織を目指す。

　楽しみな加入もある。明大の後輩にあたる榊原七斗外野手（２２）を阪神はドラフト１位指名。「榊原選手を筆頭に新しい戦力が入ってくるわけなんで、もちろんチームの力になってもらわないと困るから。それぞれに特徴があって、どうチームに活用していくか。それをまた見極めていけたら」と期待を寄せた。３連覇、そして真の常勝軍団へ。愛情と情熱を持って、猛虎の進化を支える。

　◆野村　克則（のむら・かつのり）１９７３年７月２３日生まれ、東京都出身。５３歳。堀越－明大を経て、９５年度ドラフト３位でヤクルト入団。その後阪神－巨人－楽天と移り０６年引退。現役通算２２２試合、４本塁打、１７打点、打率．１８５。引退後は現役時代の在籍球団でコーチを歴任し、２２年から阪神コーチ。