「フェニックス・リーグ、阪神８－７ＤｅＮＡ」（８日、生目の杜総合運動公園第２野球場）

　打球が太陽まで届きそうだ－。強い日差しが照りつけるひなたの国・宮崎で阪神・前川のバットがうなった。ＤｅＮＡ・竹田からの本塁打を含む、３安打２打点の大暴れでＣＳへの準備は万全。乱打戦の主役をかっさらった。

　見せ場は二回に訪れた。相手は好投手の先発右腕。結末はあっけなく決した。初球を流し打つと打球はみるみる上昇し、左翼ポール際のフェンスを越えた。「結構押し込めた感覚があったので良かったかなと思います」と手応えは十分だった。

　ＣＳファーストＳで仮にＤｅＮＡが勝ち上がった場合、対戦する可能性のある竹田。「もちろんそういった投手から打てたのはよかったですし、待ち方、見逃し方も今日は良かったと思います」。ポストシーズンを見据えた実戦で結果を残せたことは好材料となる。

　三回には右翼線への二塁打。五回は左前打も放ち、縦横無尽にダイヤモンドを駆けた。「長打も出たので、前で打つのはできたと思います」と充実感を漂わせた。

　４日に出場選手登録を抹消され、初日から宮崎入り。この期間を乗り越え、ポストシーズンでは見違えた姿を見せたい。「レベルアップ。体もしっかり作って、バッティングも見直して、全てにおいて良い期間にしたいです」と鼻息は荒い。宮崎にずっと滞在するわけにはいかない。目指すは決戦の地だ。