育成出身で２年目ながら、シーズン途中からクローザーに定着し、絶対的守護神となった、阪神の工藤泰成投手（２４）。父・一範さんが優勝を祝し、デイリースポーツに手記を寄せた。昨年からの衝撃の進化とともに、守護神向きの性格面について綴った。

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　泰成、優勝おめでとう。普通だったら、あんな大観衆の前で、自分の投球なんかできないと思う。息子ながらすごいと感心してます。去年の優勝のときはビールかけにも出られなかったけど、今年は胴上げ投手になって貢献したので、思いっきり楽しんでほしい。

　去年、試合を見ていた時はハラハラしてた。最近は落ち着いて見られるようになりました。コントロールが劇的に改善されて驚いてます。中学生くらいから本格的にピッチャーを始めて、毎回フォアボールを見に行くようなものでした（笑）。今年は安心して見てられます。

　８月最後の巨人３連戦を家族全員で甲子園へ見に行って、泰成が３連投してくれたのはうれしかった。シーズン中はなかなか話す機会がないけど、３０分くらい話す時間もあったかな。ダルベックを三振に取ったストレートがすごかったから、聞いてみたら『岩崎さんとキャッチボールをして、質のいいストレートを学んだ』って。周りからの刺激とか、教えがあって成長してるんだなって感じてます。

　クローザーはすごい重圧がかかるところだけど、泰成はあまりプレッシャーを感じないのかな。小さいころは泣きわめくような子どもだったけど、高校くらいからあまり感情が表に出なくなった。３人きょうだいの末っ子で、きょうだいを牛耳っていた、８歳上のお姉ちゃんに怒られないように、よく周りを観察するようになって、物おじしない性格になっていったかなと思います。

　高校時代は３年夏の秋田大会決勝で、ピンチの場面で投げてサヨナラ負け。そうした苦い思い出も今に生きているのかなとは思います。独立（四国ＩＬｐ徳島）で最初うまくいかなかった時も周りを見ながら改善して、今、何をすればいいのか気づくことに優れているかなと。自分で解決する能力は高いと思ってました。

　今年はほとんど挫折がなかったと思うけど、今後必ずどこかで壁に当たると思う。その時は少しでもサポートできたらと思ってます。この先も日本一、３連覇を目指して、チームの勝利に貢献する投手になってほしいです。