「ヤクルト４－８阪神」（２３日、神宮球場）

　阪神の伏見寅威捕手（３６）が、今季初の１試合４打点でチームの４連勝に貢献した。六回、大山の先制適時打に続き、２死満塁から走者一掃の適時二塁打。七回にも適時打をマークし、先発・高橋をリーグトップ１５勝目に導いた頼れるベテラン。今となっては意外な若き日の姿があった。

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　笑顔で表情豊かな印象の伏見。高橋が完封した際にはマウンドで優しく肩を抱く姿が虎党の記憶に残っているが、かつては全く違う姿だった。

　東海大２年時に選出された大学日本代表で正捕手を務めていた選手に憧れた。「寡黙な感じ。打ってもあまり笑わないし喜んだりしない。キャッチャーはこういう方がいいんだ」と、あえて感情を表に出さないようにした。

　そんな姿を見かねていた男がいた。東海大でバッテリーを組んでいた１学年上の菅野智之（現ロッキーズ）だった。ある日の試合中、いきなり呼び止められた。「らしくない。それはおまえの良さを消している。一緒にやっている側もいい気持ちがしない」と叱責（しっせき）を受けた。「今は真剣にやる時はやるけど、喜ぶ時はみんなで喜ぶようにしている」。忘れられない記憶だ。

　寮では年２回の部屋替えが通例だったが、菅野とは１年間、同じ部屋で過ごした。「関係を深めたいから同じ部屋で伏見と１年間やらせてほしい」と、菅野が監督に頼み込んだからだという。寝食をともにし、深めた絆は今も続く。菅野が日米通算１５０勝を挙げた際にはＬＩＮＥで祝福。「バカやって騒いだりするけど、野球には本当熱い人だった」。この日、塁上には先輩の教えを胸に、感情を爆発させる伏見の姿があった。（デイリースポーツ・河西俊輔）