「ヤクルト４－８阪神」（２３日、神宮球場）

　阪神は４連勝で優勝へのマジックナンバーを１つ減らし「７」とした。０－０の六回に大山の適時打と伏見の３点二塁打で４点を先取すると、七回にも４点を加えた。先発・高橋が６回１失点、６奪三振でリーグトップの１５勝目。デイリースポーツ評論家で、阪神などでコーチを歴任した岡義朗氏は、勝利のポイントに下位打線の働きを挙げた。

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　阪神は１２安打で８点を奪ったが、下位打線のつながりがいかに重要かを証明する展開だった。その中で２安打４打点の８番・伏見をたたえたい。

　六回無死満塁から大山の適時打で先制したが、続く高寺、元山が連続三振。しかし伏見が放った右翼線へのしぶとい３点二塁打で、流れを放さなかった。１点止まりなら展開も変わっていただろう。大きな一打だった。

　この試合も６四球のうち５つを上位が選んだように、阪神の上位打線は１２球団トップクラスだ。しかし６～８番がつながらなければ得点に結びつきにくい。今月の連敗はここにポイントがあった。凡打でもゴロやフライなど走者を進める技術は大切で、優勝が懸かった残り９試合で、状況における打撃が勝敗を分ける。

　七回は先頭の近本が二塁打で出ると、中野が初球から２球続けてセーフティーバントの構えをして４球目を中前打。何としても進塁させようという姿勢でヒットにした。

　先制打で貢献した大山だが、守備でも光った。五回２死一、二塁で長岡の鋭い当たりを好捕して一ゴロにした。右前に抜けるかと思うような難しい当たりで、このワンプレーで一気に流れを変えた。

　１５勝目の高橋は四回２死一、二塁で、岩田へのカウント２－２から、低めの変化球が暴投となり二、三塁にした。追い込まれる場面だったが、次も同じ変化球を投げ込み空振り三振。度胸と制球力、伏見のリードも含めて素晴らしかった。

　投げる方もさることながら、打撃でも戦う姿勢が目を引いた。三回は先頭で打席に立ち、初球でセーフティーバントの構えをし、２球目はファウル。最後は右飛に倒れたが、自ら何かを生みだしてやろう、勝利に貢献しようという意気込みを感じさせた。