「阪神３－２ＤｅＮＡ」（２１日、甲子園球場）

　ナインの執念を目の当たりにして、劇的勝利をかみしめた。熱狂渦巻く甲子園。阪神・藤川球児監督（４６）は目を潤ませながら会見場に姿を見せると「いや、もう良かったですね。そのひと言です」とこみ上げる喜びを表現した。

　６月６日以来となる本拠地でのデーゲーム。４時間２０分に及んだ総力戦を勝ち切った下地には、救援陣の奮闘があった。１点リードの三回、先発・ルーカスが筒香に同点打を許すと、交代を告げた。２番手・神宮から木下、岡留、ドリス、及川、工藤、石井と惜しみなく自慢のリリーバーを投入。ＤｅＮＡ打線を封じていった。

　ルーカスの早期降板は「プランの中の一つ」と明かし「ルーカスもそれをしっかり受け入れて、その中でベストを尽くそうとしてくれている。チーム全員でスクラムを組んで、投手陣もやってくれたと思います」と一枚岩での勝利をプラスに捉えた。

　８人継投は今季最多。２０日の同戦で才木が７回を投げたことが大きかった。「全体像として長いイニングを投げてくれる、そして勝ち星を取れるところで（救援投手を）突っ込みやすくなりますからね。いいチームワークになりましたね」と好循環を感じ取る。

　延長十一回は、石井を送り込んだ。石井は復帰後初の連投で、うれしい今季初勝利。ピンチを招きながらも粘り腰を示し「最大限の自己パフォーマンスを出してくれて、健康で帰ってきたというのはファンにとっても、石井本人にとっても、非常に大きな今日だったと思いますね。素晴らしかった」と拍手を送った。

　負ければ２位転落だった一戦をもぎ取り、優勝マジックは１０。試合のなかった巨人とのゲーム差を０・５に広げた。「あれだけリリーフ投手を使うと、必ずゲームをいい形で終わらせなければ、非常に意味合いが全く変わりますので。その意味でも、みんな報われましたね。本当に良かったと思います」と藤川監督。高い結束力で、ナイン一丸で、頂へまい進する。

　◆今季最多８人継投　阪神は、先発ルーカスから今季初となる８投手の継投。これまで７人継投が最多で４試合あった。他球団では巨人の１０投手が最多。なお、昨季の阪神は８投手継投が３試合。なお、２リーグ分立後、球団最多は９人で最近では２０２２年１０月２日・ヤクルト戦（甲子園）。