「阪神４－１巨人」（２８日、甲子園球場）

　阪神・藤川球児監督（４６）は「連動」と表現した。近本の先頭打者アーチから始まった首位攻防戦。主役は村上と２人に譲ったが、欠かせなかったのは３、４、５番のバットだ。これぞ甲子園、阪神の野球－。絶対に負けられない一戦で見せた“ドラ１カルテット”の競演。４人で６安打、全４得点を挙げた。

　１点リードで迎えた三回。１死から中野が四球で出塁すると、続く森下が左前打でつないだ。ここで打席に４番・佐藤輝。チェンジアップをすくい上げると、打球は瞬く間に一、二塁間を抜けた。二走・中野が一気に生還。巨人戦は５試合連続安打で、対戦打率・３７３のＧキラーが見せた。

　「そういう活躍ができて良かったです。いいところに飛んでくれました。また明日頑張ります」

　森下はこの場面で、一塁から好走塁で三塁に進塁。大山の右前適時打で３点目のホームを踏んだ。五回には先頭で中大の後輩、西舘から左中間への二塁打。佐藤輝の三ゴロの間に三進し、大山の右犠飛で生還した。「走者が出なかったら自分がメークすることで後ろにつなげる。それが今日はできた」。２安打２得点、３出塁。この連動こそ甲子園を本拠地にする阪神の野球だと、指揮官は言う。

　「板につけなきゃというところですね。メンバーが替われど、こういう野球に持っていくことが８、９月の甲子園で…多くは語れないんですけど、日々努めたいですね」

　真夏の首位攻防戦を制し、連勝で優勝マジックが初点灯する。森下はこの１勝が持つ意味をかみしめて言った。「初戦が取れたのが、今日一番の収穫だ。明日もしっかりと取りたいと思います」。走者を進めながら３、４、５番を迎える攻撃が阪神本来の形。王者の野球でカード３連勝を狙う。宿敵に引導を渡す時だ。