「中日４－２阪神」（２５日、バンテリンドーム）

　強烈な打球がヒットゾーンに飛ぶと、黄色く染まった左翼席の虎党たちが沸き立った。２度にわたって響かせた快音は、敗戦の中での光。阪神・佐藤輝明内野手（２７）が２戦連続の複数安打で気を吐いた。

　まずは二回先頭で相手先発・大野から中前に運んだ。追い込まれながら外角に来た３球目に鋭く反応。白球は二塁手のグラブをはじき、チーム初安打をマークした。大野とは今季５打席の対戦で４三振（１四球）。苦戦していたベテラン左腕から今季初安打を放ってみせた。

　三、六回は凡退も、八回には１死一塁から右前へはじき返した。カウント２－２からの外角スライダーを強振。打球はあっという間に一、二塁間を破り、今季３４度目のマルチ安打とした。「いい当たりもあったのでね。また明日、いい調整をして頑張りたいと思います」と視線を次戦に向け、バスのステップに足を掛けた。

　これで今季の中日戦は２０試合で打率・３５３、９本塁打、２１打点。本塁打数と打点においては同一リーグ別で最多を記録している。さらにバンテリンでは・３８９、６本塁打、１３打点。この日は一発こそ出なかったが、好相性ぶりは今後の戦いを考えても頼もしい限りだ。

　２３日・ＤｅＮＡ戦では４安打の固め打ち。２戦連続マルチ安打で勝利への執念を燃やし続けた。打率も・３２０に上昇。「１試合、１試合、頑張って結果的に上がればいいかな、という感じですね」と目の前の打席に集中しつつ、猛虎打線をけん引していく。

　今月は２０試合を戦って、無安打だった試合は４試合のみ。２試合連続無安打がなく、コンスタントに安打を重ねて中軸の役目を果たしている。優勝争いも佳境を迎えた８月終盤。手に汗握る攻防を制し、歓喜につながる一打で勝利をもたらす。