「腰部の疲労骨折」で１軍登板から遠ざかっていた阪神のイーストン・ルーカス投手（２９）が２１日・ＤｅＮＡ戦（横浜）で約４カ月ぶりに１軍の先発マウンドに上がる。前日２０日は京セラドームでキャッチボールなどを行い最終調整。横浜の地で来日初勝利を目指す。

　「チャンスをいただいたので自分のできる限りを尽くして頑張りたい」

　長きにわたるリハビリ生活を終え、大型左腕が帰ってきた。来日１年目の今季は開幕ローテ入りするも、３試合に先発し０勝２敗。「自分の仕事をして、その上で１勝目ができれば。あまり考え過ぎず自分の投球に集中したい」と、あくまでチームの勝利のために腕を振る。

　相対するＤｅＮＡ打線は牧やエンカーナシオンを中心に、長打力抜群の打者が並ぶが「攻める気持ちを忘れずに。逃げてばかりではなかなか打ち取れない」と臆することはない。「しっかりと打者に向かっていく。ゾーンに投げ込んでいく気持ちを忘れずに」と、気合全開で真っ向から立ち向かっていく。

　疲労骨折が判明した直後、藤川監督は明かしていた。「本人が（今季の）終盤に戻って来たい、合わせたいと言っていますから」。その言葉通り、連覇を目指すシーズンのヤマ場でこの舞台に戻ってきた。さあ、後は待ちに待った白星をつかみ取るだけだ。