「広島１－８阪神」（１６日、マツダスタジアム）

　またヒーローインタビューに阪神・坂本誠志郎捕手が呼ばれた。もう驚きはない。バットを振れば、打ち出の小づちのように安打を放ち、打点を稼いでいく。「要因？わかんない。あったらもっと打ってるし。もっと打点挙げてる」。そう言うが、猛虎打線のキーマンになっている。

　まずは七回無死一、三塁。まだ１点リードと気は抜けない展開だった。「いい形で大山と前川でチャンスをつくってくれた。何とか１点を取りたいという思いだけでした」。追い込まれながら、中前適時打。３試合ぶりの快音に塁上で右手を突き上げた。

　さらに３点リードの八回１死二、三塁では２点適時二塁打。この時点で２８打点とし、昨季のキャリアハイを更新した。「１点でも多くとみんなで言っていた。いいタイムリーになりました」。九回２死二、三塁で捕邪飛に倒れ、強く悔しがったのが好調の証し。相手からは恐怖の７番と警戒されているだろう。

　月間の数字を見ても、そのすごさがわかる。３９打数１２安打で打率・３０８、チーム３位の４本塁打、チーム２位の１１打点と大暴れだ。月間の２桁打点は１７年９月以来、９年ぶり。「たまたまだと思います」といつものように謙遜するが、打率１割台と低迷していた６、７月の分を取り返そうとしている。

　チームとして、下位打線での得点は課題の一つだった。「テルとかチカ（近本）とか、森下みたいな“タレント力”があるわけではない」と自身を分析する。だからといって、上位打線に頼ってばかりではいけないことは一番痛感していた。そして、捕手だからこそ下位打線に得点される怖さも知っている。「下位打線からというのが一番だね」と打点を挙げれば７連勝だ。

　１８日からは京セラドームではあるが、ホームに帰る。「ホームの熱い声援の中で野球ができるので一つでも多く勝って、どんどん上を目指したい」。２３、２５年の優勝を女房役として導いた男は、勝つために最善の策を尽くす。