「阪神２－３中日」（７日、京セラドーム大阪）

　あと１人だった。阪神・才木は逆転の瞬間、ベンチで渋い表情を浮かべた。８回２安打無失点の好投も勝ち星をつかめず。「勝ちは運みたいなところ。自分でどうすることもできないので。自分に勝ちがつくか、つかないかは気にしてない」と気丈に振る舞った。

　堂々のピッチングだった。初回からテンポのいい投球で三回までは完全投球。前回登板では立ち上がりに打ち込まれ、藤川監督から「表情とか、戦う姿はもっとほしかった」と注文を受けていた。その次の登板でしっかり修正し、指揮官も「集中力も非常に高かった。十分な仕事でしたから、素晴らしかったですね」とたたえた。

　中盤以降は走者を背負う展開が増えたが、得点は許さず。「八回までゼロでいけたのは良かった」と納得の表情で振り返った。両リーグトップの１４７奪三振を誇る右腕は、この夜も８三振を奪った。これで奪三振率は１１・０３に。２リーグ分立後、球団トップは江夏豊が１９６８年に記録した１０・９７。それを上回る数字を残している。

　才木は悔しさもある中で、逆転を許したドリスを真っ先にベンチ前で出迎えた。「『めっちゃすみません』て言われました。全然気にしてないです。彼は明日も明後日もあるので、切り替えてやってくれたら」と語った。もどかしい時期は続くが、前を向くしかない。チームの勝利のために、次も全力で腕を振るだけだ。

　◆才木の奪三振率１１・０３に　才木はこの日で今季奪三振率１１・０３に。規定投球回到達投手のシーズン奪三振率歴代トップは２０１９年のソフトバンク・千賀が記録した１１・３３。阪神投手では６８年・江夏豊の１０・９７となっている。

　◆才木、２０８・８奪三振ペース　才木はこの日で今季１９試合の登板で１４７奪三振に。今後８試合に先発すると仮定すれば２０８・８奪三振ペースとなる。直近の阪神投手で２００奪三振を記録したのは２０１５年・藤浪晋太郎で２２１奪三振。