「阪神０－７ＤｅＮＡ」（２０日、甲子園球場）

　停滞ムードに、熱帯夜の聖地には一層重苦しい空気が漂った。毎年恒例「ウル虎の夏」の初戦。「カオスとエナジー」というテーマのもと黄色い特別ユニホームをまとった虎戦士の中で、大山悠輔内野手がただ一人ハツラツとした姿を見せた。

　結果的に６回３安打無失点と封じ込まれた平良に対し、第１打席から万全の準備を整えていた。０－０の二回１死で、カウント１－１からの外角カットボールを捉え中堅右へチーム初安打をマーク。１点を追う六回には、森下と佐藤輝が倒れ２死走者なしで打席へ。フルカウントからの外角カットボールをバットの先で一、二塁間へはじき返し、しぶとく内野安打をもぎとった。

　だが、いずれも得点には結びつかず。チームが記録した残りの１安打は投手・大竹が放った左前打だった。

　それでも、主砲の全力プレーに虎党が胸をなで下ろした。前日１９日・広島戦（マツダ）では、勝ち越し直後の八回に、ハーンの１５４キロが左脇腹付近に直撃。「うわー」と声を上げながら倒れ込む場面があった。１７日の同戦では前川が死球を受け「右肩甲骨の骨折」が判明。翌１８日には、ハーンの抜け球が佐藤輝の胸元をかすめ、４番は怒りをあらわに。不穏な流れがあっただけに、両軍がベンチを出て一触即発の事態となり「警告試合」が発されていた。

　幸いにも大事には至らず大山はプレーを続行。藤川監督は「運良くと言いますかね。大山の普段の行いかもしれないけど、強い体のおかげでね、明日ゲームに向かうことができそうです」と言及していた。一夜明け、無事を示すだけではなく、今季１９度目のマルチ安打という結果で応えた背番号３。チームは０－７と大敗を喫した中で、数少ない明るい材料となった。試合後は「明日です、明日」と前を向いた大山。タフな主砲が、次こそウル虎爽快な勝利を導く。