「広島２－４阪神」（１９日、マツダスタジアム）

　一塁上でフーッと息を吐くと、ベンチへ向かって柔らかい笑みを浮かべた。不測の事態で巡ってきたチャンスとはいえ、代役とは言わせない。前半戦終盤、そして後半戦の欠かせぬ戦力へ。阪神のドラフト１位・立石（創価大）が再昇格から２戦連続安打で存在感を示した。

　「いつもクリーンアップ中心に点が入っているので、こういうところで一本打ちたいと思っていた」

　前日１８日に昇格後初打席でＨランプをともした男に、好機で打席が回った。２点を追う四回１死一、二塁で迎えた第２打席。森に対して３ボールからフルカウントまで持ち込まれたが、７球目の外角速球をはじき返した。二回の第１打席に続いて中前に運び「先輩方にチャンスでつないでいただいたので、１打席目の良いイメージを持って打つことができた」。二走・佐藤輝が生還。６月９日以来、１軍帰還後の初打点が、反撃ののろしを挙げる適時打となった。

　同学年の前川が死球による骨折で離脱を余儀なくされ、１８日に再昇格。２戦続けて森下、佐藤輝、大山の最強クリーンアップに続く６番に座った。１番・近本を含めて今カードから初めて完成した「ドラ１クインテット」の“末っ子”は、左投手に対して打率・３６７の“左キラー”として頼もしい活躍。「冷静に、欲を出さずに良い打席が送れた」。それでも心は熱く－。先輩たちの燃える思いを目の当たりにしたルーキーが、強力打線に厚みを加える。