「広島２－４阪神」（１９日、マツダスタジアム）

　虎の４番がやり返した。阪神の佐藤輝明内野手（２７）が２－２の八回２死一、三塁から左中間へ勝ち越しの２点適時二塁打を放った。前日１８日に胸元へあわや死球の一球を投げられた“因縁”のハーンから決勝打。やられたままでは黙っていない。主砲の一撃で４カード連続の勝ち越しを決め、貯金を再び２桁の１０に乗せた。

　ありったけの感情を、塁上で爆発させた。二塁に達した佐藤輝はベンチに向かって両手を掲げ、渾身（こんしん）のガッツポーズを繰り出す。見よ、これが虎の４番だ！接戦に終止符を打つ、魂の決勝打。「いろいろありますけど、もう勝って黙らせるしかないのでね」。その言葉が何に向けてか、誰もが分かっていた。誇りを懸けた勝負の打席。ヒーローへ注がれた歓声と拍手は鳴りやまなかった。

　同点の八回２死一、三塁で打席が巡った。ハーンに対して１ボールから２球連続空振りも、寄せられた期待は決して裏切らない。４球目の外角直球に鋭く反応すると、白球は左中間を抜けた。２者を生還させた適時二塁打に興奮が渦巻く。「もう最高です。いい当たりで（外野の）間を抜けてくれて、翔太（森下）も一塁からかえって来てくれたので本当に良かった」と殊勲の一打を笑顔で振り返った。

　“因縁の再戦”で相手を打ち砕いた。１８日の一戦では八回１死でハーンと対戦。３球目の速球が胸元をかすめるとバットを放り投げた。空振り三振に倒れるとベンチで４度、ヘルメットをたたきつけて怒りをあらわにしていた。「やられていたので、やり返せて良かった」と試合後は冷静に話したが、胸の内は想像に難くない。燃える闘志をバットに込め、試合を決めた。

　１点を追う四回１死では投手強襲の内野安打を放ち、自身１２打席ぶりの安打で出塁。それが起点となって１点差に詰め寄った。八回に勝ち越し打を打った直後には、続く大山が死球。両軍がベンチから飛び出して一触即発の空気が充満したが、最終的に逆転勝ちを収めた。試合後、バスに向かって歩く主砲には、割れんばかりの声援が送られていた。声をからし「感動をありがとう」と叫ぶ虎党もいた。数え切れないほどの夢を背負い、力強い足取りでタフな戦いで輝きを放っている。

　チームは４カード連続の勝ち越し。貯金を再び１０として首位の座を保った。「みんなで勝ちに向かって一致団結ができていると思うので、このまま続けていきたい」と佐藤輝。不屈の心を宿し、見る者の心を揺さぶる一打を響かせていく。