「ファーム・西地区、オリックス４－５阪神」（１２日、高槻萩谷バファローズ球場）

　最大のピンチを脱すると、野球の神様に感謝を示すかのように天を仰いだ。阪神のアンダーソン・セベリーノ投手は来日後、２度目の登板。七回からマウンドへ上がると、１回無安打無失点に抑えた。直球の最速は１５４キロ。制球を乱し２四球でピンチを招く場面もあったが、３奪三振で力を示した。

　「試合に慣れてきた。良かったと思うよ」

　あいさつ代わりに先頭を空振り三振としたが、連続四球で１死一、二塁となった。ここで今坂には３球目のスライダーで空を切らせた。

　助っ人への期待感で球場の熱気も高まる中、さらに寺本を迎えた。２死とはいえ、なおもピンチ。だが、さすがは百戦錬磨の３１歳左腕だ。カウント１－２の６球目にワンバウンドのスライダーで空振り三振。走者を出してからは低めへの投球を意識し、打球を前へ飛ばさせなかった。この日は球速よりも落ち着いて投げることに注力。自身の投球を振り返り「７５点くらい。もっといける」とさらなる上昇の余地も残している。

　１軍のブルペンは厳しい状況だ。桐敷が２軍で先発調整。及川も本来の力を発揮することができていない。工藤や木下ら若手右腕が台頭しているが、左腕は手薄になっている。「（藤川）監督が必要だと思ったら、そのために全力で頑張りたいね」。うなるような剛球を携えてブルペンの救世主へ名乗りを上げた。