阪神・梅野隆太郎捕手（３５）が４日、ソフトバンク・中村晃外野手（３６）に惜別の思いを口にした。３日に現役引退を発表した球界の先輩に「野球人としての戦友というか、積み上げてきたものに対してリスペクトがある」と敬意を表した。

　敵軍として戦った中、手痛い一撃を浴びたシーンは忘れない。梅野のプロ１年目、２０１４年の日本シリーズ第４戦では同点の延長十回にサヨナラ３ランを浴びて敗戦。２０２３年６月１７日のソフトバンク戦では、１点リードで九回２死までこぎ着けながら逆転打を浴びた。２試合ともマスクはかぶっていなかったが、異次元の勝負強さをベンチで目の当たりにした。

　「勝負強さ、泥臭さ。そして野球に対する姿勢というのは同じチームでなくても、いろんなところから話を聞いた。人としてもすごく尊敬する存在」と勝負の世界で生きる指針でもあった。

　捕手目線からは「とにかくしぶとい」と形容。「少々ボール球でもヒットにする能力があり、追い込まれると粘り強い。逆に早いカウントで仕留める力もあった」と打ち取るまでの過程に苦しんだ。ソフトバンク戦であいさつに赴くと、いつも「調子どう？」と気にかけてくれたという。

　「１試合でも多く、ヒット１本でも多くという貪欲さには、いまだにひかれるものがある」と梅野。受けた薫陶も胸に刻んで、７月戦線に挑む。