「阪神２－３西武」（３日、甲子園球場）

　最終盤に衝撃の一発が飛び出した。３点を追う九回無死三塁。佐藤輝明内野手（２７）が左翼ポール際に１５号２ランを放った。犠飛かと思われた打球がスタンドインする異次元の逆方向弾。交流戦は２勝５敗と厳しい戦いが続くが、４日は防御率０・６８を誇る平良を攻略し、再び勢いを取り戻す。

　高々と舞い上がった白球は、なかなか落ちてこない。佐藤輝は打球を見つめながら、スタンドの虎党のどよめきを全身で浴びた。「良かったです。いいところに飛んでくれたかなと思います」。リーグ単独トップの１５号２ラン。異次元の逆方向弾でミラクル勝利を期待させた。

　３点ビハインドの九回無死三塁。相手守護神のドラフト２位・岩城（中大）の直球を捉えた。打った瞬間は飛距離十分の犠飛かと思われたが、打球はグングン伸びていく。左翼の桑原も最後は見送り、ポール際に飛び込んだ。２試合ぶりで３カード連続の一発。左中間へのアーチはあったが、左翼方向へは今季初だ。

　二回無死では左翼と遊撃の間にポトリと落として、自己最長タイの１４試合連続安打。安打も本塁打も見事だが、藤川監督が高く評価したのは全力疾走だった。四回無死一塁で二ゴロに打ち取られたが、懸命に一塁を駆け抜けた。一度はアウトの判定も、リクエストで覆った。この場面を指揮官は褒めた。

　「それを見てね、周りがどう響くか。その姿を見て感じなければいけないし、連動してこなければいけない。誰かに任せていればそうなるかもしれない。そういう情けないチームにするつもりはない、というところですね」

　この日は長嶋茂雄さんの一周忌でもあった。プロ野球界の発展に大きく貢献し、走攻守の全てでファンを魅了した。佐藤輝は今の球界を背負い、代表する一人。打つだけでなく、全力疾走の大切さを改めて感じさせてくれた。

　今季からはファンを魅了した野手から選出される「長嶋茂雄賞」が新設された。現時点でリーグ３冠に加え、守備でも好プレーが光る。「最後に取れれば、最終的にいいかなと思います」と冷静だが、最も近い男と言えるだろう。

　交流戦は日本ハム、ロッテ、西武と、ここまでの対戦球団の全てから本塁打を記録。残りのカードも打てば、球団では２００５年の金本知憲、今岡誠以来、史上３人目の１シーズン１１球団制覇弾をクリアする。「最後まで諦めない姿勢というのを見せていければなと思います」。次は、勝利につながるアーチを描く。