「阪神（降雨中止）巨人」（１５日、甲子園球場）

　阪神の佐藤輝明内野手（２７）は１５日、田中将撃ちを誓った。「しっかり準備して頑張ります」。猛虎打線の頼れる４番が、好相性のベテランを攻略する。

　田中将とは、これまで公式戦で３度対峙（たいじ）。初対戦となった、ルーキーイヤーの２１年には特大の一発を放った。２３年の対戦では２本の三塁打を放つなど、計９打数４安打の打率・４４４、１本塁打、４打点。経験豊富な右腕をよく打っている。

　この日は、室内練習場で時折笑顔も見せながら、充実の汗を流した。「しっかり休んで」。３月のＷＢＣを含め、走り続けてきた佐藤輝にとって、つかの間ではあるが、体を休める大きな時間になった。

　ここ５試合連続ヒットを放つなど、現在打率・４００、１４打点でリーグ２冠。「また継続できるように頑張りたい」。絶好調男が快音を響かせ、チームの勢いを加速させる。