「広島５－７阪神」（４日、マツダスタジアム）

　指揮官からねぎらいの握手を受け、ようやく表情を緩めた。阪神・ダウリ・モレッタ投手は１回無安打無失点で来日初勝利を挙げた。

　「自分の勝利というより、チームみんなでつかんだ勝利だね。諦めない結果が形になったよ」

　５－５で同点の九回。緊迫した場面でマウンドへ上がった。「チームのみんなを信頼してるので。自分がゼロでつなげば必ず点を取ってくれると感じていたよ」と期待感を白球に乗せた。

　この日、３安打と当たっていた先頭の大盛をチェンジアップで二ゴロに仕留め、波に乗った。中村奨をキレ味抜群のスライダーで空振り三振。小園は直球で詰まらせ、捕邪飛と上位打線を３人でピシャリ。打線を勢いづかせる好投だった。

　そして延長十回。木浪の劇的な一発で初勝利の権利が転がり込んだ。「もちろんうれしかったですし、絶対やってくれると思った」と興奮。援護に感謝は尽きなかった。

　試合後の囲み取材中には藤川監督が乱入し、右腕へ「おめでとう」と握手を求めた。これにはモレッタも照れ笑い。緊張と疲れからか、試合後はこわばった表情だったが、サプライズを受け、最後は笑顔で帰路に就いた。

　ウイニングボールは「もらってないです」とお預け。欲しがるそぶりも見せなかったのはモレッタにとって初勝利は通過点に過ぎないことの証明だ。

　◆ダウリ・モレッタ（Ｄａｕｒｉ　Ｍｏｒｅｔａ）１９９６年４月１５日生まれ、ドミニカ共和国エリアス・ピーニャ県出身。２９歳。１８８センチ、１０２キロ。右投げ右打ち。ビクトル・エステバン・ロレンソ校を経て、１５年３月にレッズと契約。２１年にメジャー初登板。２２年オフにトレードでパイレーツへ移籍した。メジャー通算１１２試合、６勝５敗、防御率４・１７。