阪神・村上頌樹投手（２７）が２４日、来季の開幕投手に意欲を燃やした。今季は３月２８日・広島戦（マツダ）で初の大役を務め、レギュラーシーズンで最多勝、最高勝率、最多奪三振のタイトルを獲得。２年連続の開幕投手となれば２０２３、２４年の青柳（現ヤクルト）以来となる。３月２７日・巨人戦（東京ド）の先発の座を射止め、藤川阪神を連覇、日本一に導く。

　開幕戦は独特の雰囲気が漂う。今年初めて経験し、開幕投手への思いはより一層強くなった。２年連続の大役へ、村上が力強く名乗りを上げた。

　「できたらいいなとは思ってます。今年経験させてもらったんで。何年も連続でできたらいいかなとは思ってます」

　昨年は１１月のゴルフコンペ中に、藤川監督から言い渡された。自覚たっぷりにオフを過ごすと、春季キャンプ最終クールの２月２６日に公表。指揮官から「勝負の決するところで相手のエースを打ち破ってくれる」と全幅の信頼を寄せられた。

　指揮官の期待に応え、３月２８日・広島戦（マツダ）では九回途中４安打無失点と快投。指揮官に監督初白星を贈った。今季は２６試合で１４勝４敗、防御率２・１０。最多勝、勝率１位、最多奪三振のタイトルを獲得し、チームを史上最速リーグ優勝に導いた。このオフは新選手会長に就任するなど存在感は増すばかりだ。

　来季の開幕投手はまだ通達されていないもようだが「やりたいなっていう気持ちはずっとある」と村上。２年連続開幕投手となれば、２３、２４年の青柳（現ヤクルト）以来となる。来季の開幕戦は３月２７日・巨人戦。舞台は東京ドームだ。「まだ想像もついていない」と笑いつつ、「しっかりオフシーズン、キャンプとやっていけたらいいなと思っています」ときっぱり。「３・２７」に照準を合わせ、開幕投手の大本命は準備を進めていく。