阪神からドラフト５位指名された、能登嵩都投手（２４）＝オイシックス＝が１３日、新潟市内のホテルで入団交渉に臨み、契約金３５００万円、年俸６６０万円で仮契約を結んだ。今季イースタンで投手４冠に輝いた右腕は、課題の制球力を磨くために、今季投手３冠の村上に弟子入りし、１軍の舞台でもタイトル獲得を目指す。（金額は推定）

　タイプは違えど、プロで活躍するための術（すべ）を学びたい。能登は大投手に成長していくため、先輩の背中を追いかける。

　右腕にとって、制球力が一番の課題だった。昨季はイースタンで８３回を投げて５２四球。今季はイニングを１２８回と大きく伸ばした中で、昨年以下の５０個にまで減らした。「ゾーンの中で勝負することができた結果」とプロへの扉を開く大きな要因となったものの、決して現状に満足しているわけではない。

　そこでコントロールにさらなる磨きをかけるため、精密機械の村上に教えを受けたい。今季セ・リーグの規定投球回に到達した１０人の投手の中で、最も与四球が少ないのが村上。与四球率（９回を投げていくつ四球を出すか）も１・２８と驚異的な数字だ。

　ドラフト指名後の日本シリーズもテレビで観戦。村上が抜群の制球力を武器に、強力打線を封じる姿が印象的だった。「僕はそんなにコントロールは良くないので、制球を高めるためのコツというか、そういうのは聞きたい」と話す機会を心待ちにしている。

　長身から投げ下ろす角度のある直球と、大きく割れるカーブが特徴の本格派。ファームではあるが、今季村上と同じ最多勝、最高勝率、最多奪三振のタイトルを獲得した。ドラフト５位で入団した共通点もあり、期待も高まる。

　将来的には１軍でのタイトルも目指すが「改善しないといけないところ、伸ばさなきゃいけないところもある」と冷静に足元を見つめた。「そこをクリアすれば目指せるようになる」。一歩ずつ階段を上がり、目標に近づいていく。

　自身の性格を「負けず嫌い」と分析する能登。「１番になれるように努力はしていきたい」と練習は欠かさない。座右の銘は、好きな漫画・バガボンドに出てくる言葉で「天下無双」。ハイレベルな阪神投手陣で自らの牙を研ぎ、球界を無双する最強投手になる。

　◆能登　嵩都（のと・しゅうと）２００１年９月２９日生まれ、２４歳。１８４センチ、８８キロ。右投げ右打ち。投手。旭川大高、桐蔭横浜大、オイシックスから２５年度ドラフト５位で阪神から指名を受ける。高校３年夏に甲子園出場。今季イースタンでは防御率２・６０、１２勝、勝率・７５０、１０２奪三振で投手４冠。大きく縦に割れるカーブが武器でスタミナに自信。