明治神宮野球大会（１４日開幕・神宮）の開会式が１３日、都内の明治神宮会館で行われ、大学１１校、高校１０校の選手が参加した。２年ぶり６度目の出場となる東農大北海道オホーツクは１４日に立命大と初戦を戦う。阪神から育成ドラフト１位指名を受けたサイド右腕・神宮僚介投手（４年・桐生第一）は名字と同じ「神宮」の舞台で有終の美を飾ることを誓った。

　神宮が神宮へ帰ってきた。全日本選手権を含め過去３度、経験したマウンドは「特別な雰囲気を感じる」と明かす。昨年７月に受けたトミー・ジョン手術から復活を遂げ、再び立つ舞台。右腕は落ち着いた口調で意気込みを語った。

　「リハビリの時もずっと、もう一度、神宮球場に戻りたいという思いで続けてきたので、立てる喜びはあります」

　名字のルーツは不明だというものの、縁を感じずにはいられない。小学校の同級生や高校には親族以外の神宮姓がいたというが、「チームメートには初めて聞いたと言われます」という珍しい名前。大学野球においては多くの学生が目指す“聖地”だけに「名前に恥じないような活躍をしたいです」と力を込めた。

　大会出場権を懸けた１０月１３日の代表決定戦で自己最速１４８キロを記録。１カ月でさらなる球質向上を求め鍛錬を積んできた。８日に東京入り後は予定していたオープン戦が雨天中止となり対外試合からは遠ざかるものの「今シーズンで一番良い状態」と手応え十分だ。

　前回出場の２年時は救援で１／３回を２失点。チームも１－８でコールド負けと悔しさを味わった。「後輩たち、指導者の方に結果と背中で示したい。置き土産ができるように」。チームの最高成績は１４年の４強。神宮のマウンドで真価を示す。（間宮　涼）

　◆神宮　僚介（じんぐう・りょうすけ）２００３年５月２７日生まれ、２２歳。群馬県出身。１７８センチ、８１キロ。右投げ右打ち。投手。小学３年時から吉岡ジュニアファイターズで野球を始め、吉岡中では軟式野球でプレー。桐生第一では２年秋からベンチ入り。東農大北海道オホーツクでは１年秋にリーグ戦デビューし、２年時に横手投げに転向。昨年７月に右肘トミー・ジョン手術を受け、今秋に復活し最高殊勲選手賞を獲得。