「ＤｅＮＡ０－３阪神」（５日、横浜スタジアム）

　したたる汗に充実感がにじむ。うだるような暑さも吹き飛ばすような、うれしい７連勝。阪神・大山悠輔内野手（３０）が今季５度目の猛打賞で夏の猛虎をけん引した。

　第１打席で左前打を放つと、０－０で迎えた四回２死。カウント１－１から大貫のスプリットを捉え、右前に運んだ。前川が続くと、熊谷の先制適時打で生還。「まずは出塁というところを考えた。デュープ（デュプランティエ）に点数をという意味では、出塁して得点できたのは良かった」とうなずいた。さらに六回先頭では右中間フェンス直撃の二塁打。四回を再現するかのように前川が好機を拡大し、熊谷の右前打で追加点のホームを踏んだ。

　前日４日は休養のため今季初のベンチスタートとなったが、八回に代打で逆転を演出する安打を放った。スタメン復帰したこの日も３日・巨人戦（甲子園）以来の３安打と“充電”はばっちりの様子。７月は５試合で１７打数１０安打の打率・５８８と状態は上向きだ。

　再確認したこともある。殊勲打を放った熊谷について触れ「練習態度や準備の仕方は僕自身、勉強になる」と大山。「（途中出場で）後からいく選手の難しさを、昨日だけですけど感じましたし、準備の大切さも改めて感じた」と、気持ちを新たにする１日となった。

　スタメンでも、そうでなくとも、それぞれが役目を果たし、一丸で歩む連勝街道。その中心に、大山がいる。