「阪神２－０ロッテ」（１９日、甲子園球場）

　勝利を手繰り寄せる一打に甲子園が沸いた。価値ある追加点に大歓声が降り注いだが、阪神・大山悠輔内野手はいつも通り表情を変えなかった。

　「チームのためにも、あそこは１点だと思いましたし、その前のチャンスで打てていなかったので、なんとかしないといけないと思いました」

　１－０で迎えた七回、２死一、二塁の好機。集中力を高めた。ここまで３打数無安打に抑えられていた、種市の１４８キロの外角直球を振り抜いた。鋭い打球はあっという間に二遊間を破り中前に弾む適時打。チームに貴重な得点をもたらした。

　三度目の正直だった。この日は初回の第１打席、２死二、三塁の好機で外角直球に手が出ず見逃し三振。三回は２死満塁で打席が回ってきたが、最後はフォークで空振り三振。２年前の対戦では甲子園で３ランを放っていた相手だったが、一転して苦しめられていた。

　チャンスでの凡退のたびに、聖地に響いた大きなため息。これ以上やられるわけにはいかなかった。「本当はその前に打たないといけないところ」。強い思いを胸に、なかなか捉えきれなかった右腕の直球をついに捉えた。まさに意地の一打だった。

　藤川監督も安堵（あんど）の様子を見せた。「前半戦、非常に苦しい打席を送っていた大山が打った。甲子園のタイガースファンは早く打ってくれという思いがあって、大山が打ってくれて少し良くなりましたね」。森下、佐藤輝とクリーンアップ２人が厳しい攻めにあう中、そこで結果を出すのが大山の仕事だ。

　快投を続けていた先発のデュプランティエを援護する大きな１点にもなった。「みんな頑張っているんで。チームとしても勝ったことが一番です」。助っ人の来日初完封もアシストした。

　２試合連続適時打で、チームも連勝と波に乗ってきた。苦しんだ交流戦も残すは１カード。最高の形で締めくくるためにも、全力プレーを続けていく。