「オープン戦、ヤクルト５－５阪神」（１８日、神宮球場）

　虎の“満塁男”は今年も健在だ。阪神は３点を追う七回。森下の適時打で１点を返し、２死満塁で途中出場の木浪に打席が回ってきた。２球で追い込まれながらカウント２－２まで整えると、５番手・金久保の直球を鮮やかに中前へ運んだ。

　「しっかり準備してたんで。途中からというのは、いつ出番があるか分からない。しっかり準備できたんですけど。最後やっぱり打たないと意味ないですね」

　５－５の九回無死一、三塁の好機では、まさかの二ゴロ併殺。試合後も悔しさをにじませたが、勝負強さは色あせない。昨季は満塁で１７打数８安打１６打点の打率・４７１と驚異的な数字をマークした。今年もここぞの場面で期待に応えてくれそうだ。

　メジャーとのプレシーズンゲームを経て、新たな景色が見えた。２試合で６打数無安打。レベルの高さを感じるとともに「すごくいい経験になった。それを生かして」と貴重な財産として持ち帰った。刺激もある。１９日には母校の青森山田がセンバツ１回戦に登場する。「楽しみ。頑張ってほしい」。後輩たちの奮闘を励みに「３・２８」へさらに状態を上げていく。