「阪神春季キャンプ」（１１日、宜野座）

　阪神のジェフ・ウィリアムス駐米スカウト（５２）が１１日、藤川球児監督（４４）とともに及川雅貴投手（２３）を直接指導して、現役時代の代名詞である伝家の宝刀・スライダーを伝授した。昨季の投球映像をチェックした上で、右肩の上がりなど指摘。宜野座のブルペンで金村暁投手コーチ（４８）も加えた“ＪＦＫ”が、６年目左腕の飛躍へ向けて教えを授けた。

　「Ｊ」と「Ｆ」から熱視線を向けられながら、及川がブルペン投球を続けた。その数、１００球ジャスト。ウィリアムス駐米スカウトは「真っすぐもいいですし、変化球もいい。今日見ていて本当に能力の高いピッチャーというのは強く思いました」と高く評価し、金言の数々を惜しみなく与えた。

　ブルペンでまず動いたのは藤川監督だ。上体を反らすような動きを交えて、及川を指導した。続いてウィリアムス駐米スカウトからも、及川にアドバイスが送られた。その内容こそが、左腕の持ち球でもある、スライダーについてだった。

　猛虎で勝利の方程式を担った現役時代、抜群の切れ味を誇った決め球。もちろん及川の脳裏にも刻まれており、「代名詞でもあると思いますし、その方にスライダーを教われた。気にかけてくださっていたんで、すごくうれしい気持ちです」と感謝した。具体的な改善ポイントについては、「自分の場合、スライダーを投げる時、並進運動で右肩が上がっちゃうんで。（左腕の）トップが上がり切らないから、去年とかは抜ける球が多かった」と反省を踏まえながら明かした。

　盟友とタッグを組んでのコーチングに、指揮官も「選手が良くなるためには必要なことだったので、すごくいい機会だったんじゃないかなと思います」と満足げ。「投手のパフォーマンス向上につながる部分は、全く違う角度から見ている方が気付きも大きいし、与えられる」と“ジェフの目”に信頼を寄せた。

　及川の投げ終わりに声をかけた金村コーチも、「みんな同じことを共有しないといけないと思うので。僕が思うことも伝えて、という感じです」と“三位一体”でのブルペン指導を振り返った。

　先発か、中継ぎか－。分厚い投手層にあって、及川が今季担う役割は未定だが、ウィリアムス駐米スカウトは「ある程度、成熟してきた部分もありますし。チームにとっても彼にとっても、一番いいところにフィットしてくれれば」と期待。背番号３７が投じるスライダーが、藤川阪神の白星につながることを願っていた。