「広島１－２阪神」（２３日、マツダスタジアム）

　セ・リーグ史上初の１万試合目を戦ったチームに通算４９０３勝目を届け、自身も連勝で節目星をつかんだ。阪神・西勇輝投手が６回無失点で今季２勝目を挙げ、プロ通算１２０勝。「まだまだ勝ちたいです。ダルさんは２００勝。年齢はあんま変わらないのに、そんなに離れてすごいと思う。１個でも多く、野球選手終わったときに勝ちがついてたらいいかな」。日米２００勝をマークした４歳上のダルビッシュの名前を挙げながら、積み上げてきた勝利をかみしめた。

　１点リードをもらって先発マウンドに上がると、序盤は付け入る隙を与えず３回パーフェクト。「そこはあんま意識してないです。先頭バッター初球、意識しました。そこが一番大事かなと思ってましたし」。四回に連打を浴びたが、２死一、二塁から坂倉が右翼へ放った飛球を森下がフェンス際でジャンプし好捕。すぐにはベンチへ戻らず、森下を待ってグータッチを交わして感謝を示した。

　西勇の徹底した自己管理をチームスタッフも「彼のプロ意識はすごい」と称賛する。今年１月末から睡眠データを測るため、スマートリングを着用。心拍変動などから眠りの深さを解析して睡眠の質が可視化されるが、「上質の睡眠というか、いつも比較的変わらない。お酒を飲んでないからかもしれないけど」と明かす。就寝は午後９時半、起床は午前６時。登板日にも変えることないサイクルだ。「起きて『しんどい』と思うこともない」。万全の状態で朝を迎えて、この日も責務を果たした。

　「守備がめちゃくちゃ良かったです」と好守連発にも助けられ、チームに今季最多の貯金７をもたらした。広島の虎党からの大歓声を浴び、チーム最年長右腕は誓った。「みんな実力ありますし、いいリズム、いい表情で野球ができるように頑張りたい」。プロ１６年目、猛虎の団結力を誇りに突き進む。