２４日・巨人戦（甲子園）での先発が有力となっている、阪神の及川雅貴投手（２３）が２２日、今季初先発に向けてマツダスタジアムでブルペン入りした。岡田監督も見守る中、約３０球の調整。「試合を想定した投球なので全球種を投げました」と準備は万全だ。

　今季は開幕１軍入りを逃すも、１２日に初昇格。１７日のヤクルト戦（甲子園）では中継ぎで２回を投げ、１安打無失点だった。２軍では先発調整を行い、６試合に登板して４勝１敗で防御率２・４５。「ストライク先行が主なテーマ」と課題に向き合ってきた。

　昨季は９月１５日の広島戦（マツダ）でブルペンデーの“１番手”としてマウンドに上がった。今回の登板が実質の“プロ初先発”。伝統の一戦を任され「一流の選手が集まっている。一発のある打者も多い」と警戒心を強めた。

　昨季は中継ぎの一角と３３試合に登板して３勝１敗、防御率２・２３。今季は念願だった先発でチャンスをもらった。「１軍で投げるのが全てだと思う」。覚悟を持って、先発初勝利をつかんでみせる。