「阪神２－０巨人」（１７日、甲子園球場）

　３連発ではなかったけど…３連打で快勝や！！阪神は三回に連打で２死一、二塁として、続く森下翔太外野手（２３）が中越えの決勝２点二塁打を放った。１９８５年に「バックスクリーン３連発」が生まれた日に、またも巨人を倒して３位浮上。当時３連発を締めくくった岡田監督が球団の監督として単独２位となる通算４８５勝目を飾り、新たな伝説を刻んだ。

　本当に勝負強い。またとない歴史的な一戦。聖地の大歓声の中にいるのは森下だった。

　「ワンチャンスをものにできるかできないかで勝敗が大きく左右されると思うので。今日はああいう場面で打ったので、結果的に良かった」

　０－０の三回。２死から近本、中野が連打で作った好機だった。フルカウントからの６球目。「１打席目ツーシームも結構いいボールが来ていたので、あの打席は短く持って。真っすぐに振り負けないように」と赤星の１５０キロ内角直球をコンパクトに振り抜いた。

　打球は中堅・佐々木の頭上を越える。近本、中野が生還。森下は一気に三塁を狙ったが、アウトとなり、少し悔しそうな表情を見せた。それでも試合を決めた貴重な一打で、メモリアルな一戦での勝利を導いた。

　１９８５年４月１７日、水曜日の巨人戦。バース、掛布、岡田による「バックスクリーン３連発」が生まれた試合だった。この日はくしくも「曜日」、「球場」、「ナイター」と３９年ぶりに条件が一致していた。

　その再現とはならなかったが、“３連打”で試合を決着。岡田監督は「試合が終わってね、並んでる時に平田（ヘッドコーチ）とかと話したけど、３連発の日にね、３連打だけで終わったでしょ」と笑ったが、「勝つのは一番大きいんでね」と何よりも勝利を喜んだ。お立ち台で森下も「３連発とはいかなかったですけど、３本打ってチームが勝ったんで良かった」とはにかんだ。

　その小脇に抱きかかえられていたのはヒーローがもらえるトラッキーのぬいぐるみ。これまで何体ももらってきたが、実は１体も手元にない。「欲しいっていう人に配ってます」。昨季の分もまとめて横浜の実家に郵送。両親だけでなく、祖父母、いとこにも贈った。「トラッキーが活躍してる証拠なのでうれしい」と父・善文さん。きっとこの日の１体も家族に届けられるはず。増えていくトラッキーが何よりもの“家族孝行”だ。

　歴史的な“３連打”でチームは３位に浮上。岡田監督に球団歴代単独２位となる４８５勝目もプレゼントできた。ただ、指揮官に贈りたいのは何よりも大きな勲章。「連覇を自分たちの力でやるのが一番監督にとってもうれしいことかなと思うんで、そこを目指してやりたい」。重い空気も一振りで変えられるのが森下の武器。その強みをここからさらに見せていく。