「阪神１－１巨人」（１６日、甲子園球場）

　お披露目された「ウル虎の夏」緑虎ユニホームに、阪神・村上がはめたひもが緑色のグラブがよく映えた。昨季は２戦１勝、防御率０・００と相性抜群だった巨人戦。今季もＧキラーとして期待がかかる中、「相手がいい投手なので点を取れないのは分かっていたので、自分が粘れて勝ちに近づけるようにと投げました」と７回、自己最多タイとなる１０奪三振の最少失点で、責務を果たした。

　立ち上がりから直球が走って、変化球も効果的に決まった。初回先頭の萩尾をフォークで３球三振。二回１死からは坂本を１５０キロ直球で、オコエをフォークで連続三振に斬った。初勝利を挙げた前回９日・広島戦（甲子園）で８個だった三振数は、同じ７回を投げて２個増で今季初の２桁に乗せた。

　「ストレートの感覚がいい感じになってきているので、それで三振が増えたかなと思います」と自己分析。直球は最速１５２キロを計測し、「球の勢いもよくなってきたし、そこら辺で変化球もうまく生きたのかなと思います」。昨季から信条としてきた「真っすぐありきの変化球」に手応えを感じた。

　三回に対巨人通算１６イニング目で初の自責点を喫した。手痛い一打を浴びせてきたのは、投手の山崎伊だった。大学時代の日本代表でチームメートだっただけに、打力を把握し警戒していたが、１死三塁からフォークをはじき返されて先制点献上した。七回２死二、三塁でも再び山崎伊と対峙（たいじ）して、「２点目をまた投手に打たれるのはダメ」と意地の３球三振。ピンチを切り抜けてマウンドでほえた。

岡本先輩封じ

　自身にとって今季初の伝統の一戦。智弁学園の２学年先輩、４番・岡本和は３タコで抑え、通算７打数無安打と仕事をさせていない。「大事なバッター。打たれてしまったら向こうの勢いがつくと思ったので、しっかり岡本さんを抑えられて良かった」。７回１失点の粘投でも勝ち星はつかめなかったが、“主砲封じ”を次回Ｇ斬りへの自信とする。