阪神・村上頌樹投手（２５）が１１日、甲子園での投手練習に参加し、週頭の自覚を口にした。１２日・ロッテとのオープン戦（ゾゾ）に先発予定で、シーズンでも６連戦初戦の火曜日を任される方針。開幕投手は青柳に譲ったものの「週初めなので、しっかり勢いづけられるように」と“火曜日必勝”を誓った。

　頭は切り替えている。既に開幕投手は青柳に決定。それでも自身に託される“週頭”の自負を村上が口にする。「うれしいです、火曜日。週初めなんで。しっかり（チームを）勢いづけられるように」。開幕投手同様に大事な“ポジション”だと位置づけている。

　チームの流れを大きく左右する週始まりのマウンドだ。「変な負け方をしたら、その１週間がしんどくなると思うので、自分がいいピッチングをして」。岡田監督も重要視している火曜日の先発投手。そこを任されるのは首脳陣からの信頼の表れに他ならない。

　一度は狙っていた。それでも春季キャンプ中に“察した”という。

　「２月くらいから（開幕投手は）ヤギ（青柳）さんかなって」。７日の激励会では岡田監督が青柳の開幕投手を初めて公表。「やってみたい所ではありましたけど、落ち込むっていうのはなかった。開幕ローテーションに入るのが目標だったので」。気落ちはしていない。

　徐々に高まる本番モード。前回登板した６日の教育リーグ・ソフトバンク戦では４回２安打無失点。そしてオープン戦登板２試合目となる１２日・ロッテ戦は先発で５イニングが目安となる。

　「（テーマは）イニングが増えるので球数も増えますし、ランナーも出たりしますので、クイックであったり配球であったり」。今回はシーズンを見据えて内容重視。あえてボール球を投じ、相手の反応をうかがうことなども念頭に置く。

　昨季ＭＶＰはダテではない。ロッテ戦後は１９日のソフトバンク戦（ペイペイ）を経て本番へ。今季公式戦初先発はシーズン最初の火曜日となる４月２日のＤｅＮＡ戦（京セラ）となる予定だ。「（火曜日の先発として）リリーフの方を休ませられるように（長いイニングを）投げたい」。主戦投手としての自覚がある。

　晴天の聖地で汗を流した。この日は甲子園での投手練習に参加。ダッシュなどで調整し、千葉へ移動した。「しっかり（シーズンへ）入れるように」。大事な週頭を託される右腕の視界は良好。雲一つない爽快な思いを胸に、２４年のマウンドに備えていく。