「阪神春季キャンプ」（２６日、宜野座）

　バットの芯で完璧に捉えると、打球はバックスクリーン右へ突き刺さった。阪神・前川右京外野手（２０）がランチ特打で通算１１８勝の西勇輝投手（３２）から豪快な一発を放つ。それでも、さらりと言ってのけた。「球種がわかってたんで、打てなかったらひどいかなと思うので」。打って当然とばかりに快音を響かせた。

　西勇とは１５球の対戦。１、２球目から安打性の打球を飛ばした。アーチを描いたのは６スイング目。「力感なく打てたので、いい感じの打球が打てた」。スタンドからも大きな拍手を浴びた。

　ベテラン右腕からも太鼓判を押された。「いい打撃しますよね。あれぐらい打って当たり前やと思うし、それぐらいのパンチ力は持ってる。地元の三重（出身）として期待してます」。あらかじめ球種とコースを伝えていたこともあり、想定内の結果だとうなずいた。

　プロ３年目の若虎にとっては、ここからが本当の勝負。３月２日と３日のオープン戦・日本ハム戦（札幌ド）にも帯同するとみられる。「準備ってキーワードは大事にしたい」と１軍生き残りへアピールを続ける。

　◇西勇（打撃投手について）「配球もそうですし、コースも言いながら投げた。打者がこれからオープン戦に入っていく中で同じチーム（の選手）に感覚をずらすというのは申し訳なかったのでコースを言った。どういう気分かというのは確認できたので、ちょっと安心しています」