阪神の岡田彰布監督（６６）が９日、“バッテリーシャッフル構想”を明かした。昨季は大竹耕太郎投手（２８）と村上頌樹投手（２５）が先発した全試合で坂本誠志郎捕手（３０）がマスクをかぶったが、指揮官はオープン戦で「村上とか大竹とか、梅野にかぶらすよ」と明言。梅野隆太郎捕手（３２）と組ませて「どんなリードするのか、今年一番見たい」と新たな可能性を探っていく。

　意外な“黄金バッテリー”が見つかるかもしれない。「村上とか大竹とか、梅野に（マスクを）かぶらすよ。去年の逆（の組み合わせ）になるかも分からへん」。既に捕手併用を決めている岡田監督が、大胆な“シャッフル構想”を明かした。

　昨季は大竹と村上が先発した計４２試合全てで坂本がマスクをかぶった。結果は大竹１２勝２敗、村上１０勝６敗と好相性が際立ったが、指揮官は２年連続で都合良く事が運ぶとは考えていない。

　就任１年目の昨年はバッテリーの組み合わせも「手探り」状態だった。「どっかではっきり決め事を作っておかんと（起用に）迷ってしまうやんか」と岡田監督なりの「決め事」を明かした。「コントロールがいいピッチャーを坂本でいこうと思ってたんよ。ちょっと球威のあるボールで大胆にいくのを梅野がええんかなと」。才木が先発した１８試合中１５試合、西勇は１８試合中１３試合、西純が先発した１１試合中９試合で梅野が捕手を務めたのも、そうした基準によるものだった。「今年一番見たいのは村上、大竹の時に梅野がどんなリードするのかなと。オープン戦では１回組ませなアカンと思ってるよ」と起用を明言した。

　昨年は８月に梅野が左尺骨骨折で戦線を離脱。以降は坂本が主戦捕手を担ったが、今季も予期せぬ事態が起こらないとも限らない。「何が起きるか分からへんねんから。そんなん当たり前のことや、そういう準備するのは」。大竹、村上を梅野と組ませておくことで“転ばぬ先のつえ”を用意する意味合いもある。

　昨季まで７年連続で開幕マスクをかぶった梅野は「（誰と組むかは）自分が決めることじゃない。しっかりと自分ができることを準備するだけ」と冷静に受け止め、自身初の開幕戦スタメン出場を狙う坂本は「試合に出るために誰と組もうが抑えられるという、結果と内容を伴わないといけない」と力を込めた。

　岡田監督は「勝てるようなリードをな。最終的にはそうやんか、失点を少なくするリードがええわけやからな」と捕手論を展開した。想定外の“相思相愛”の組み合わせが生まれるかもしれない。盤石の投手陣に慢心することなく、化学反応を探っていく。