「阪神秋季キャンプ」（１８日、安芸）

　阪神の岡田彰布監督（６５）が１８日、来季２年目を迎える森下翔太外野手（２３）に打率向上を求めた。勝負強さが光るルーキーだが、指揮官は「ええ時と悪い時の差が激しい。もうちょっとコンスタントに打ってくれた方がええ」と課題を指摘し、さらなる成長に期待を寄せた。

　“２年目のジンクス”打破へ、岡田監督が森下へ直言を送った。

　虎の黄金新人は日本代表「侍ジャパン」の主軸として「アジアプロ野球チャンピオンシップ」（東京ドーム）に出場している。１６日・台湾戦では先制弾を放ち、１７日・韓国戦でも２安打。２試合で７打数４安打、打率・５７１と打棒を振るっている。日本シリーズでは新人最多記録を更新する７打点で優秀選手賞も獲得。大舞台での勝負強さを発揮しているが、岡田監督の見立ては少々異なる。

　「目立つ言うけども、ええ時と悪い時の差が激しいからな。だから余計（好調時が）目立つ言うことやろ。もうちょっと普通に、コンスタントに打ってくれた方がええわ」

　１年目の今季は９４試合に出場して打率・２３７、１０本塁打、４１打点の成績を残したが、指揮官が問題視するのは「打率」だ。前半戦は１割台に低迷し、２軍降格も経験した。「あの数字じゃあかん」と課題を指摘。「１年間やったら分かるやろな、自分の課題」と自覚を促し、「確実性をな、もっと出さなあかん。ええ時はあるわけやから。それの期間を長くせなあかんわな。（打）率よ、（打）率。まずヒット打つ確率を高くする、打率を上げるいうことやろなあ」と安定感を求めた。

　森下にとって無我夢中で駆け抜けたプロ１年目だった。「まだ自分では確立されてないわけやんか、プロ野球選手としてな」。岡田監督も伸びしろを認めているからこその言葉だった。