阪神が来季の新外国人候補として、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）パナマ代表で米大リーグのレイズからフリーエージェント（ＦＡ）となったハービー・ゲラ投手（２８）をリストアップしていることが１６日、分かった。遊撃手から投手に転向した異色の経歴を持つ右腕。岡田彰布監督（６５）は外国人投手の獲得を目指していると明言していた。

　虎の助っ人補強の一端が明らかになった。パナマ出身のゲラは今季途中にレイズに復帰した。５月に４０人のロースター枠から外れ、３Ａで８試合に登板。７月にメジャー昇格を果たすと、主に中継ぎで９試合に登板（先発２試合）して０勝０敗、防御率４・０９の成績を残した。１０月９日にＦＡとなっていた。

　異色の経歴の持ち主だ。遊撃手としてプロのキャリアをスタートし、パドレスでは１６年のトッププロスペクト（有望株）ランキングで球団１位と将来を嘱望されていた。一方で打撃に苦しみ、１９年に投手転向を決断。最初のブルペンで１００マイル（時速約１６０キロ）を計測したという。直球（フォーシーム）は平均９７・８マイル（時速約１５７・４キロ）に達する剛腕で、ツーシーム、スライダー、スイーパーなど多彩な変化球を持ち合わせる。

　３月のＷＢＣではパナマ代表として２試合に登板した。１次リーグのイタリア戦では２－０の九回にマウンドに上がり、１回無失点でセーブを記録。チームは１次リーグ敗退に終わったが、計１回２／３で勝敗はつかず、防御率０・００、被安打１、奪三振１と奮闘した。

　阪神の外国人投手はビーズリーのみ残留でブルワー、Ｋ・ケラーは退団が決定的となっている。岡田監督は１５日に来季の外国人に関して「もうちょっと獲るよ。一応５人まではいこかとなっとるけど。（獲得するのは）ピッチャー、ピッチャー」と明言。最大で投手２人の獲得を目指して調査中と語っていた。

　ただ、指揮官の理想に合致する投手については「そんないないって。１人おったけど（米国の）４０人（枠）に入りおったからなあ」と人選が難航していることを明かした。また、「使えんもん獲ってもしょうがないからのお。戦力にならんのやったら、無理して５人にする必要はないやん」とも語り、助っ人には人数という「量」より「質」を求める考えを示していた。

　３８年ぶりの日本一を成し遂げ、来季は球団初の連覇に挑む。１２球団最高とされる投手陣に新たな力を加えることになるのか、虎の動向が注目される。

　◆ハービー・ゲラ（Ｊａｖｉｅｒ　Ｇｕｅｒｒａ）１９９５年９月２５日生まれ、２８歳。パナマ出身。１８３センチ、８４キロ。右投げ左打ち。投手。２０１２年にアマチュア・フリーエージェントでレッドソックスと契約。１８年にパドレスでメジャーデビュー。当初は内野手でキャリアをスタートさせ１９年に投手転向。２３年はブルワーズとレイズでプレー。パナマ代表として２３年ＷＢＣ出場。