１８年ぶりリーグ優勝を果たした阪神は３８年ぶりの日本一への挑戦権を懸けて、１８日からＣＳファイナルＳを戦う。ポストシーズンの１０月に活躍する選手の代名詞「ミスター・オクトーバー」になるのは誰か。トラ番記者がイチ押し選手を紹介する新企画の第６回は、遊撃レギュラーを奪回した木浪聖也内野手（２９）を取り上げる。

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　実力でポジションを奪い返した男の言葉は力強い。今季は「８番・遊撃」に定着し、初の規定打席にも到達。打が脚光を浴びる中、１年間、大切にしてきたのは「守り」だ。木浪に短期決戦を勝ち抜くポイントを問うと、間髪入れずに言った。

　「絶対守りですね。とにかく守りしか考えていないです」。ＣＳファイナルＳは１勝のアドバンテージがあるとはいえ「しょうもないミス」でシリーズの流れを失いかねない。１年間、岡田監督が掲げる「守りの野球」を実践してきたからこそ、ワンプレーの重要性を実感している。

　「守備が良ければ打撃につながってくる」がポリシーだ。今季はリーグ４位の２０犠打、同５位の得点圏打率．３１０をマーク。チャンスメークだけでなくつなぎ、勝負強さなど万能ぶりを発揮した。リーグ優勝が決まってから「ちょっと（打率は）落ちてきましたけど、それをプラスに捉えてこれから上がっていければいい」と前だけを向いている。

　シーズン途中、指揮官から「木浪はリーダーシップがあるな」と新たな魅力を見いだされた。「声を出すことは誰にもできることなので、自分にできることをやるだけというのでやっているので…。そう思ってくれるのはうれしいですね」。本人は照れくさそうに話すが、木浪にとって自然な振る舞いだ。思い返せば、昨季、無観客の鳴尾浜での２軍戦で人一倍声を張り上げ、投手に声かけしていたのが木浪だった。

　「それがもう自然になっているので。ピッチャーに声をかけるとか、試合中に声を出すとか、そういうのは普通になってますし、できることは精いっぱいやるということです」

　今季、ベンチで涙を流す前川、森下のそばに木浪がいた。その光景は決して偶然ではないはずだ。後輩から慕われ、ナインからの信頼も厚い。「まずは守備を第一に考えながらやっていきたい」。リーダーシップも兼ね備える２９歳は初心を胸に刻み、ポストシーズンの大舞台に挑む。（デイリースポーツ阪神担当・杉原史恭）