「阪神タイガース２－３横浜ＤｅＮＡベイスターズ」（２９日、甲子園球場）

　長期ロードを終えて帰ってきた甲子園は、まさかの暗転での黒星となった。八回に２点を奪った中、九回に阪神・岩崎優投手（３２）が２者連続弾を許して逆転負け。広島が勝利し、優勝マジック消滅となった敗戦にも、岡田彰布監督（６５）は左腕を責めることなく前を向いた。気持ちを切り替え、３０日には甲子園に六甲おろしを響かせたい。

　長期ロードを終え、ナインの帰りを待っていた甲子園に悲鳴がとどろいた。守護神・岩崎が２者連続被弾。信じがたい光景に、スタンドは騒然となった。

　「そら、まさかやろ。だから、先頭な、追い込んでなあ。２ストライクからやったからなあ。（佐野の本塁打は）初球か。そういう時もあるしのお。まあ、しゃあないわ。もうな。風でいくと思わんかったけどなあ」

　岡田監督は予想外の結末に驚きつつ、淡々と言葉をつないだ。

　２点リードの九回に悲劇が待っていた。岩崎は先頭の代打・蝦名に中前打を許すと、佐野に速球を振り抜かれ、右中間席に飛び込む同点２ランを被弾。これは岩崎が今季初めて浴びた本塁打だった。

　さらに牧にはチェンジアップをすくわれ、打球は左翼席ギリギリに着弾。瞬く間に勝ち越し点を献上した。球団月間最多タイ１０セーブ目前、安定感抜群の左腕が１死も奪えずに沈んでしまった。

　「切り替えてやるしかない？そうですね、頑張ります。（先頭の安打は）もったいなかったですね、全部ストライクだったので」

　試合後、岩崎も先頭打者への投球を悔やみつつ、必死に前を向いた。ただ指揮官の信頼が揺らぐはずがない。セーブ失敗は６月１７日・ソフトバンク戦（甲子園）以来。失点も実に２４試合ぶりだった。

　「責める、責めんとかの問題じゃなしになあ、２点取って、勝ちのピッチャーを出してるわけやから」。直前の八回に坂本が値千金の先制打。ミエセスも２点目を叩きだした。岡田監督が繰り出す代走、代打の策が次々と的中していた中での、まさかの暗転だった。

　２位・広島が勝ち、優勝マジックが初めて消滅。この日と３０日の連勝で達成できた月間最多勝利数の更新はならず、ゲーム差は６に縮まった。それでも初回から今永に球数を投げさせ、２番手・ウェンデルケンを攻略。九回も森原を追い詰め、長期ロードで球団最多１８勝を挙げた粘り強さを発揮した。

　「よう、あそこまで投げるわな、今永もな、大したもんや」。岡田監督は今永の力投をたたえながら、クラブハウスへ続く通路を歩いた。勝負の９月へ、再び、カウントダウンの鐘を打ち鳴らす。

　◆月間１０セーブお預け　岩崎が６月１７日・ソフトバンク戦（甲子園）以来２４試合ぶりの救援失敗。セーブを挙げていれば、自身初で球団最多タイの月間１０Ｓだった。過去に藤川が２度、呉昇桓、ドリスがそれぞれ１度ずつ達成している。