２８日・広島戦（甲子園）に先発予定の阪神・村上頌樹投手（２５）が２４日、同郷の先輩である近本に“おねだり”した。

　「しっかり打って走っていっぱい守ってくれれば、ありがたいです」

　近本は同じ兵庫県淡路島出身であり、２日・巨人戦（東京ドーム）で死球を受けて右肋骨（ろっこつ）を骨折。２２日・ヤクルト戦（神宮）から「１番・中堅」でスタメンに復帰した。頼もしい先輩の早期帰還に村上は「大丈夫なんかなと思います（笑）」と心配。それでも、「先輩なのでいろんなことを頼んでいかないと（笑）」と後輩の“特権”を使い、遠慮なく援護を求めた。

　相手は現時点でゲーム差０で背後にピタリと付く２位・広島。その３連戦の初戦と、大事な１戦を任される。「今は（首位争いが）混戦になってきているので、自分がしっかり（勝利に）貢献できるようにやっていきたい」と決意。１９日のオールスター第１戦目（バンテリン）での先発から中８日と休養は十分。この日は甲子園でキャッチボール、ポール間走をして調整した。

　「２桁勝利したいと思っている。後半は何が何でも勝つというような意識で投げていきたい」。目標まであと４勝。達成した暁には、チームもアレを視界に捉え始めているはずだ。