「阪神０－２オリックス」（１３日、甲子園球場）

　球界トップクラスの投手と投げ合っても遜色はなかった。ハイレベルな投手戦の末に敗戦。試合後の阪神・村上の表情は暗かった。

　「自分の実力不足です」

　初回は１安打を浴びながらも１４球、二回は１１球で三者凡退を記録。２巡目に入った三回もペースは落ちることなく１４球で三者凡退に仕留めた。村上が三回までで３９球だったのに対し、オリックスの先発・山本は完全投球で３５球。約４０分と異例の早さで３イニングが終わり、ハイペースに試合は進んだ。

　相手は東京五輪、ＷＢＣでも優勝を経験した日本を代表する投手。「相手はいいピッチャーなのでなかなか点が入らないことはわかっていた」と理解しながらも、山本がマウンドで無双するごとに重圧は増していった。

　四回。安打と味方の２つの失策が重なって無死満塁となり、中川圭に先制右前適時打を献上。外角高めに浮いた失投気味の直球を捉えられた。「あそこは絶対粘らないといけない場面だった」。山本も２点リードの七回に味方の失策が絡んで２死満塁を招いたが、得点は許さず。ここぞの局面での勝負強さが勝敗を左右した。

　七回１死でゴンザレスに右翼へのソロを被弾したが、８回４安打２失点（自責１）の力投。今季３敗目を喫するも、同学年で世代のトップを走る山本に全く引けを取らなかった。岡田監督は「よう投げたよ」とねぎらいの言葉を送った。

　交流戦は３試合に先発し、防御率２・２５で終了。１勝２敗と負けが先行したが、パ・リーグ球団相手にも実力が通用することは十分に証明した。山本との対決を経て「これを次に生かしていきたい」と村上。強敵と投げ合った経験は確実に成長の糧となる。