「阪神２－０ロッテ」（４日、甲子園球場）

　超満員の甲子園。スタンドから「梅野」コールの大合唱が響く。阪神・梅野隆太郎捕手（３１）はマスクを取り、笑顔でファンに深々と一礼した。パンチ力、巧みなリードで勝利に貢献。攻守に価値ある働きを見せた一日だ。

　次の１点が欲しい。そんな場面で飛び出した一発だ。１点リードの七回先頭。この回、佐々木朗から八木に交代していたが、投手の代わりばなを打ち砕く。１ボールから甘く入った１４９キロ直球を強振。今季１１５打席目での１号を左翼席に突き刺し、貴重な追加点で援護射撃に成功した。

　「手応え的に行ったなと。最高の当たりで久々に引っ張ったホームランだったので、最高に気持ち良かった」

　捕手としては、才木の完封勝利をアシストした。佐々木朗と投手戦になることは予想していただけに「才木をどれだけ引っ張れるか」。早打ちのロッテ打線を封じ込め「１巡目が全てじゃないですか？真っすぐに強い打線に、勇気を持ってしっかり行けた」と右腕の“奮投”をたたえた。

　自身の選手としての理想像は、打って守れる扇の要。打てる捕手としての評価で福岡大から１３年ドラフトで入団したが、２、３年目に打てない時期を経験し「打撃も守備も両立できないと捕手として薄れてしまう。打てないといけない」と実感したという。根本にはその思いがある。この日見せたような姿が、虎党を笑顔にさせる。

　「Ｆａｍｉｌｙ　ｗｉｔｈ　Ｔｉｇｅｒｓ　Ｄａｙ」の開催日で家族との思い出が選手紹介時にスコアボードに表示され、梅野は「ダムの所でキャンプ」と懐かしんだ。聖地に詰めかけた多くの家族に勝利をプレゼント。「タイガースも選手とファンがファミリーとして戦っている。アレを目指して頑張っていきたい」。最高のファミリーと共に、頂に向かって駆け上がる。