セ、パ両リーグは１１日、３、４月の「大樹生命月間ＭＶＰ賞」を発表し、セの投手は阪神・村上頌樹投手（２４）が初受賞した。３、４月は４試合に登板（３先発）して２勝負けなしの防御率０・００と圧巻。「１０勝したい」とさらなる躍進を誓った。パの投手はロッテ・佐々木朗希投手（２１）が昨年３、４月以来２度目の受賞となった。セの打者はＤｅＮＡ・宮崎敏郎内野手（３４）、パの打者は西武・中村剛也内野手（３９）が選ばれた。

　悩み苦しんだ先に、想像を超える自身の姿があった。初の月間ＭＶＰを受賞。まばゆいフラッシュを浴びながら、村上は照れくさそうに笑みを浮かべた。

　「まさか取れると思って開幕からしてなかったので、本当に取れてうれしいです」

　３、４月は登板４試合で２勝０敗、防御率０・００。中継ぎとして初の開幕１軍をつかむと、左肩違和感を訴えた伊藤将の離脱などにより巡ってきたチャンスを逃さなかった。

　大きな衝撃を与えたのは、今季初先発した４月１２日・巨人戦（東京ド）で見せた７回完全投球だ。「あそこでしっかり抑えられたことによって、次の試合、次の試合と自信を持ってマウンドに上がれています」とプロ人生の分岐点とも言えるような登板となった。

　ただ、最も印象深い試合には、初完封でプロ初勝利を飾った４月２２日・中日戦（バンテリン）を挙げる。ルーキーイヤーに先発した２試合はいずれも序盤でＫＯされ、昨季は１軍登板なし。「２年間悔しかったですし、今こういうふうに結果が出てきてうれしい」。味わった悔しさの分、喜びもひとしおだ。

　手応えを得て、新たな目標を掲げる。「今月（３、４月）だけじゃなくて１年間、維持できるように。１０勝したいと思っています」。さらに、「１０勝したら、青柳さんに何か買ってもらおうかなと思います（笑）」と１月の自主トレで弟子入りした“師匠”におねだり。この勢いを、１カ月だけで終わらせるつもりはない。