「広島４－５阪神」（４日、マツダスタジアム）

　頼れる４番が決めた。阪神の大山悠輔内野手（２８）が４－４の同点で迎えた九回、広島の守護神・栗林から決勝の左中間適時二塁打。２００８年以来、１５年ぶりの開幕４連勝を引き寄せた。五回には左犠飛を放ち、これで自身最長に並ぶ４試合連続打点。勝負強さが際立つ主砲が、岡田阪神をけん引している。

　終盤にもつれた試合にケリをつけたのは、正真正銘、今季全試合で打点を挙げている４番のバットだった。同点に追いつかれた直後の九回に、大山が勝負を決めた。マウンドにはＷＢＣを途中離脱し初登板となった鯉の守護神・栗林。中野が四球で作った２死二塁のチャンスに「もうかえすだけだ」と気合を込めて打席へ向かった。

　フォークを連投されてカウント１－１からの３球目、ストレートを完璧に捉えた打球は、左翼席の虎党の歓声に導かれるように左中間へ。適時二塁打となって勝ち越し点をマークした。

　キャリアハイを目指す大山がこだわりに挙げるのが、白星に直結する「勝利打点」。自身のＶ撃で開幕４連勝に導いて、「前のバッターたちが必死に塁に出て、走ってくれてるからだと思うので、何とかそういう仕事を増やしていきたいですし、チームが勝って一番良かった」と静かに喜びをかみしめた。

　二回には先頭で四球を選んで、森下の中犠飛で生還。今季チーム１７個目の四球を先制点に変えた。「得点になったんでそういうのは大事ですし、チームでもフォアボールを大事にやってるんで増やしていきたいです」とうなずいた。五回には左犠飛で４試合連続打点を達成。七回にも中前打を放っており、マルチ安打は今季３度目と波に乗っている。

　岡田監督から昨秋の時点で４番に指名されて迎えたシーズン。チームの軸として、できることは何でもやる心構えだ。春季キャンプでは臨時コーチを務めた鳥谷敬氏に、食事面について質問。サプリ摂取の重要性を伝えられた。野球技術以外のところでも貪欲に“成長”を求めた。

　不断の努力を結果につなげる猛虎の４番。指揮官も「一番ええとこで打ったなあ」と劇的Ｖ打に最敬礼だ。「４番に置いとるわけやから、一番ええとこで打ってくれたよな。最後もな、簡単にはいかんと思ってたからな」と本音を明かしつつ、賛辞を続けた。

　虎党の歓喜がスタジアムを包んでも、大山には浮かれる様子は一切ない。「すごく良い雰囲気で試合ができていると思うんですけど、まだ４試合なので、油断であったり隙があると崩れるのは一瞬。もう一度引き締めてやりたいと思います」。主砲の真摯（しんし）な姿勢が、チームの連勝を伸ばしていく。

　◆大山が４戦連続打点！自己最長タイ！！　大山が自己最長タイとなる４試合連続打点。①２０２０年１０月８日・広島戦～同１３日・中日戦②２０年１０月２８日・中日戦～同３１日・ＤｅＮＡ戦③２２年６月３日・日本ハム戦～同７日・ソフトバンク戦に続く４度目で開幕戦からは自身初。