「阪神春季キャンプ」（９日、宜野座）

　阪神・大竹耕太郎投手（２７）が９日、先発開幕ローテ入りへアピールに成功した。現役ドラフトでソフトバンクから加入した左腕は、移籍後初めての実戦形式となるシート打撃に登板。最速１４５キロを記録し、打者６人を２安打無失点と好投した。

　高山、ノイジーを連続で遊ゴロに打ち取った。ミエセスに中前打を許したが、島田から１２８キロのチェンジアップで見逃し三振を奪うと、続く栄枝は二ゴロに仕留めた。“虎初登板”を振り返り「思ったより落ち着いて投げられた」と汗をぬぐった。

　先発ローテ争いは青柳、西勇、伊藤将の３本柱に西純や才木が続いている。大竹は今季から先発に転向する岩貞らと６番手を争う立場だが、この日の投球は岡田監督に強烈な印象を残した。指揮官は「実戦向きかもしれへんな。投げ方を知っているというか。武器のチェンジアップがあるから、そこで打たすとかな。先発としての能力はあるわなあ」と惜しみない賛辞を贈った。

　次回は中３日で１２日の１、２軍合同紅白戦に登板し、３回を投げる予定。「０点で抑えるに越したことはないが、結果よりそこに至る過程を大事にしたい」と地に足を着けた。新戦力への期待は日増しに高まっていく。

　◆大竹　耕太郎（おおたけ・こうたろう）１９９５年６月２９日生まれ、２７歳。熊本県出身。１８４センチ、８７キロ。左投げ左打ち。投手。済々黌から早大を経て、１７年度育成ドラフト４位でソフトバンク入団。１８年７月に支配下登録。